暴風雪中的華盛頓
美國首都華盛頓上週末剛剛經歷百年罕見的雪暴，三天後，一場新的暴風雪再度令其陷入癱瘓。聯邦政府連續第三天關閉，地方商業嚴重受損。不過，也不是所有人都是愁眉苦臉，一些商業正在感謝老天給它們帶來難得的生意。
雪上加霜
2月10日在華盛頓的街頭駕車可不僅是件頭疼的事。未及清理的深厚積雪，加上狂風裹攜著的滿天飛雪，使駕車成了極具挑戰性的冒險活動。行人稀少就更不用說了。聯邦政府繼續關門，大多數公司也給僱員放了假。星期三的華盛頓成了座「空城」。
一場接一場的大雪在考驗著華盛頓人的耐心：學校繼續放假、機場全部關閉，如果你沒有趕在大雪到來之前往冰箱塞滿食物的話，恐怕此時只有叫苦連天了。
最「受傷」的要算當地的生意了。華盛頓西南區的一間麥當勞餐廳地理位置相當不錯，往日的這個時候，在周圍聯邦政府上班的僱員和參觀附近博物館的遊客會在店裡排起長龍。而10號中午時，這裡卻是門可羅雀。
店裡值班的經理說，接連不斷的大雪嚴重影響了他們的生意。她說，儘管今天有暴風雪，員工還是在清晨準時到位，不過生意可就別提了!這位經理說，她受夠今年的大雪了。
華盛頓郵報採訪了一些大華盛頓地區的中小商業，許多商家因為週末關門兩天而損失了數萬美元的收入。新的一場暴風雪會令他們境況雪上加霜。
財政損失
聯邦政府總務管理局的值班官員霍爾說，聯邦政府為應對雪暴付出了巨大的人力和財力。他說：「我在聯邦政府工作有20年了，想不起來還見過比這更大的雪暴。我們投入了大量資源、時間和資金。我不知道財政上會有多大損失，但絕對是巨大的。」
現在很難算清這筆損失。不過，從媒體多方面的報導或許可見一斑。美國廣播公司(ABC)當天的一個報導說，專家們估計這個月的大雪會吞掉一大筆納稅人的錢。報導說，納稅人不僅要給清理積雪埋單，還要支付23萬不上班的聯邦僱員的薪水。
聯邦人士管理局局長約翰.貝裡說，每場大雪要花掉納稅人1億美元。
華盛頓特區和相鄰的維吉尼亞州和馬里蘭州都已經用光了這個冬天的鏟雪預算。華盛頓特區政府估計，每次全面部署的鏟雪行動平均花費在11萬美元以上。
賺錢機會
不過，對於鏟雪公司來說，大雪可是老天送來的賺錢機會。馬里蘭一家僱有近百人的鏟雪公司最近召回了所有季節性員工。這個公司的老班對ABC說，生意真是「不可思議」。他說，公司的員工加班鏟雪，賺了不少加班費。
位於紐約的勛伯格鹽業公司對於大雪送上門的生意也是眉開眼笑。這個家族公司經營從食用鹽、工業用鹽到化雪用鹽的貿易。公司總裁吉姆.海登對美國之音說，由於美國南方的紡織業遷往海外，該產業的用鹽需求大減給公司造成相當大損失，因此化雪鹽成了公司利潤的一個重要來源。
但是，客戶主要在美國東北地區的這家公司因為該地區今年降雪不多至今生意不好。海登說，他們可謂是在靠天吃飯。
他說：「去年1月，因為降雪較多，我們在這方面的銷售額有500萬美元。今年雪下得比較少，所以1月份只賺到70萬美元而已。這就是一年和一年降雪情況可能(給我們銷售)帶來的巨大差別。」
這家公司主要給零售商供應化雪用鹽，再由零售商銷售給住戶，因此生意規模相對不大。像華盛頓和臨近地區政府清理路面所需的大量工業用鹽則主要是由大型鹽業生產公司提供的。
不過，這次紐約也趕上了一場大雪。海登期待勛伯格公司可以藉此補回一些損失。他甚至開玩笑說，如果氣候變化能給地球帶來一個「小冰河季」，那麼他的公司絕對有利可圖。
