隨著中國在國際舞台上扮演越來越重要的角色，漢語在美國的地位也日漸上升。現在不僅美國的大學、連很多中小學也開始把漢語當作一門主要外語課程。
美國之音報導，由美國教育部資助的調查發現，1997至2008年10年間，美國開設外語課的中小學數量大幅下降，唯有開設漢語課的學校卻大幅上升。
撰寫這份調查報告的美國應用語言學中心 (Centerfor Applied Linguistics)外語教育主任南希． 羅茲(Nancy Rhodes)表示，「我們發現外語教學在總體上呈下滑趨勢，如法語、德語、義大利語、日語和俄語。而漢語是很少幾種越來越普及的外語之一。」
馬里蘭州貝塞斯達市蘭頓學校 (Landon School)漢語老師楊曉紅說，10多年來，蘭頓學校學漢語學生人數增加近八倍，從一開始的10來個學生發展到現在的80多個學生。
她說，家長們認為學好漢語能夠在將來給孩子帶來更好就業機會。她說，很多孩子喜歡從商，中國是很有前途的市場。所以人們的眼光放到未來。
報導說，紐約時報最近一篇有關漢語教學的文章，把漢語在美國中小學的興起部分歸功於中國政府的漢語推廣項目，如漢辦在世界各地開設的孔子學院。在美國經濟下滑、地方政府教育預算緊縮情況下，漢辦資助的漢語教師無疑是雪中送炭。
報導說，漢辦透過和美國大學理事會 (CollegeBoard)的合作，自2006年起已經資助幾百名校長和教育人士前往中國交流；同時，還從中國向美國中小學引進325名漢語教師，每名教師每年可以得到1萬3000美元的資助。
美國亞洲協會 (Asia Society)教育和語言項目副主任克里斯．利瓦凱利 (Chris Livaccari)認為，美國許多家長認識到中國經濟的發展，還有美中關係發展的重要性，因此興起漢語熱。
對於漢語在美國的發展趨勢，有人認為隨著中國經濟發展勢頭的減緩，美國人對漢語的熱情也會像當年對日語那樣慢慢降低。但利瓦凱利表示，漢語的特殊性和漢語的教學方法，會保持美國學生學漢語的興趣不減。
他說：「學過像漢語一樣難學、有挑戰性語言的學生在學習其它語言時將更有優勢。他們看問題的角度也會有所不同。所以，不論未來怎樣，在目前來看學習漢語對美國學生是一件很有價值的事情。」
来源:中央社
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