東漢末年，群雄蜂起，英雄輩出，人才濟濟；出將入相，好不熱鬧。三國之中，曹操和孫權，都比劉備兵多將廣，勢大力強。但在歷史上，在廣大人民的心目中，卻獨尊劉備，讚譽不絕。歷史把德馨、尊崇和欽仰之情，專向劉備傾倒。這是不爭的事實，也是人民的選擇。
劉備的魅力究竟在哪裡呢？讓我們來重讀《三國誌•先主傳》（並參考裴松之有關注文）吧。
先主姓劉，名備，字玄德，涿都涿縣人，是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的後代。
劉備少年時，父親就去世了。與母親靠賣草鞋、織席為生。他家院舍東南角的籬笆邊上，有棵桑樹，長的有五丈多高。遠遠望去，繁茂的枝葉，就像車蓋一般，來往的人都覺得這棵樹很奇特，實不尋常。有人就說：「這是要出貴人的徵兆。」
劉 備喜歡喜騎馬、聽音樂；身高六尺五寸，雙手下垂，長過膝蓋，眼睛往後看，可以看到自己的耳朵；少言寡語，不愛出風頭，喜怒不露於色；喜歡結交豪傑俠士。通 情達理，辦事公平，年輕人都爭相歸附於他。大商人張世平、蘇雙等，積累有千金的資產，往來於涿郡販馬，見了劉備，覺得他與眾不同，就給了他很多錢財。他用 這些錢財，招集了很多人馬。
東漢末年，宦官和外戚這兩個最腐朽的政治集團兵戎相見，京師一片恐怖和血腥。董卓帶著他的涼州兵，踏上了京師的土地。東漢末年軍閥混戰的帷幕，就這樣拉開了。
曹操、袁紹、孫策……他們在關中、中原、長江流域角逐爭雄，都企圖在歷史的舞台上，演出威武雄壯的戲劇。一時間金戈鐵馬，烽煙滾滾，蜀漢先主劉備，懷著討伐暴虐、匡復漢室的壯志，利用各軍閥之間的矛盾，歷盡坎坷，最終建立了蜀漢政權。
少年時代的劉備，就能博得年輕人的信任，很多年輕人願意和他相交。看來，劉備後來能為眾多賢士，甚至包括像諸葛亮這樣出類拔萃的賢士的擁戴，絕非偶然。說 到底，這是因為他具有人格魅力，這是一種吸引力。這種吸引力來自遠大的政治抱負和崇高的人格力量的結合，是長期在風風雨雨、艱難困苦中砥礪自己的人格的結 果。請看以下的幾則故事，就清楚了。
一、當機立斷，不惜棄官
漢靈帝末年，黃巾軍起來造反，各州郡都組織起反擊 的隊伍。劉備率領他的部屬，跟隨校尉鄒靖，在討伐黃巾軍的戰鬥中，頗有功勞，被任命為安喜尉。當時，有個上官督郵（官名），他是郡太守的重要屬吏，兼管訟 獄捕亡。這個人一貫蠻橫兇惡，貪賄無恥。人們都很痛恨他，但對他無可奈何。
有一次，他因公事到安喜縣來，劉備去求見他，但是這個督郵稱病，不肯見劉備。一天，劉備做好了準備，不經他的手下人通報，直接闖進去，把督郵捆住，打了二百杖，解下自己掌管的官印，繫在督郵的頸上，將他綁在栓馬的柱子上，棄官逃走了。
從這裡可以看出，劉備是一個決不在上司面前脅肩諂笑的官迷，而是一個善惡分明，當機立斷，不為一官半職所累的人。可想而知，劉備確實為當地百姓，出了一口惡氣，因而受到百姓的好評。
二、深得人心，轉危為安
大 將軍何進，派遣都尉毋丘毅到丹楊招兵。劉備與他一起走，到下邳時遇上了賊兵。他拚命作戰有功．被任命為下密縣的縣丞。但他又放棄了這個官職。他後來做高唐 縣尉，升遷為縣令，被賊軍打敗攻破，投奔到中郎將公孫瓚那裡。公孫瓚上表舉薦劉備為別部司馬，派他與青州刺史田楷，去抵禦冀州牧袁紹，屢立戰功，因而讓他 暫時代理平原縣令，後來兼任平原相。
郡中有個人叫劉平，一向看不起劉備，認為在劉備的管轄下是恥辱，就派人去刺殺劉備。
劉備不知情，款待刺客十分熱情週到。那個刺客早就聽說劉備為人仁厚，今遇之，覺得果然名不虛傳。便不忍心殺害劉備，就將此事向劉備說明後，走了。先主就是這樣地深得人心，化險為夷。
在《左傳》中，鑰鹿（人名）寧願自己死．也不願意刺殺「不忘恭敬」的「民之主」趙盾。趙盾憑藉自己人格的力量，遠避了禍患。劉備也像趙盾一樣，憑藉他的仁厚，而化險為夷，轉危為安！
三、臨難懷仁
建 安十二年，曹操北征烏丸。劉備勸說劉表乘虛襲擊許都，劉表沒有採用。曹操南征劉表，剛好遇上劉表死了，他的兒子劉琮繼位，派使者向曹操求降。先主駐守在樊 城，不知道曹操的軍隊突然到了。曹軍到了宛城，他才聽到消息，於是率領他的部眾撤離，經過襄陽的時候，諸葛亮勸說劉備攻打劉琮，可以佔領荊州。先主說：「 我不忍心。」就停住馬呼喊劉琮。劉琮懼怕得不能站起來，劉琮的左右以及荊州的百姓，多數都歸附先主劉備。等到了當陽，有十多萬人，幾千輛輜重．一天只能行 走十多里路，另派關羽乘坐幾百艘船，叫他到江陵會合。
有人對先主說；「應該快速行動，保住江陵，現在你雖然擁有很多人，但披戴鎧甲的人卻很少，假如曹操的軍隊打來，憑什麼來抵抗他?」劉備說：「凡成就大業者，必定以人作為根本，如今這麼多人歸附於我，我怎忍心拋棄他們而去呢!」
仁者劉備，冒著絕大危險，而不棄民！
孔子說：「吾道一以貫之。」這裡，孔子強調的是貫穿儒家倫理的重要原則——仁。在孔子眼中，「仁」是一切人際關係的行為準則，是衡量善惡的最高尺度。
這或許是後人稱道劉備的關鍵之所在。
四、天祐仁者
曹操認為江陵屯有軍需物資，怕被先主佔據，就放棄輜重車輛，輕裝趕到襄陽。聽說先主已經過去，曹操率領五千精銳騎兵，急忙追趕先主，一日一夜行程三百多 裡，在當陽的長阪追上了。先主丟下妻子兒女，與諸葛亮、張飛、趙雲等幾十人騎馬逃跑，曹操俘獲了大量的人馬和輜重。先主抄近路斜行奔向漢津，剛好與關羽的 船隊相會，得以渡過河水，遇見劉表的長子江夏太守劉琦帶領一萬多人，與先主一起到夏口。先主派遣諸葛亮親自去和孫權結盟。孫權派遣周瑜、程普等帶領幾萬水 軍，與先主並力作戰，與曹操在赤壁交戰，大敗曹軍，焚燒了他們的船隻。先主和東吳的水軍水陸併進，追到南郡，這時又發生了流行病，曹軍中的北方人病死很 多，曹操只得率領大部隊撤還。
折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
──唐代詩人杜牧，就這樣詠嘆了赤壁之戰那已逝的歲月。這迴腸蕩氣的詠嘆，留下了歷史的啟迪：建立一番功業，非得一定的條件不可。在杜牧看來，沒有驟然而來的東南風，周郎便無能為力。這或許是一種傳統的看法吧。
我們並不否認在雞蛋孵化為小雞的過程中，溫度的重要；但我們更看重雞蛋這一主觀因素。曹操內部不穩，水軍力量薄弱，戰術上的失誤，尤其是曹操的急功近利，驕傲輕敵……
這一切，難道不是曹操兵敗的重要原因嗎?
「天時不如地利，地利不如人和。」是「人和」感動著「天時」，駕馭著「地利」。即便在某些特定的條件下，「天時」產生了決定性的作用，我們也不可忽略其中潛藏的「人和」的因素。人與仁同音，人本來就應該有仁德。劉備正是寬厚的仁者！
天祐仁者！
五、病沉託孤，感天動地
後來，先主劉備病情沈重。把太子的事，托付給丞相諸葛亮，尚書令李嚴輔助諸葛亮。夏季四月癸巳，先主在永安宮去世，時年六十三歲。
諸 葛亮上書對後主說：「我們俯伏思念大行皇帝施行仁義，樹立恩德，恩澤覆蓋無邊，可是他久病臥床不起，這個月二十四日突然辭世，眾臣妻妾放聲痛哭。如同死去 了父母。回頭看遺詔，國家大事就落在太子肩上。太子你的動作舉止要適度；群臣百官表示哀悼，滿三日就除去喪服，到葬期再按照禮規行事；那些郡國太守、相、 都尉、縣令、縣長，三天就去除喪服。臣諸葛亮親自接受遺命訓誡，懼怕神靈，不敢違背先主遺命。臣請求向天下宣布執行。」
五月，先主的靈柩從永安運回成都，謚號為昭烈皇帝。秋季，八月，安葬在惠陵。
劉備臨死前，遺詔教育後主說：「勉之，勉之！勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟賢惟德，能服於人。」同時，對諸葛亮講：「君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子（指後主）可輔，則輔之；如其不才，君可自取（教諸葛亮自任國君）！」
永宮中，生命垂危的劉備，含淚託孤的肺腑之言，感人至深。陳壽評謂：「先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。及其舉國託孤於諸葛亮，而心神不二，誠君臣之至公，古今之盛軌也！」
