每到新春，中國許多人家的中堂上都懸掛著一位壽星老人的畫像，壽星老人是福、祿、壽三星中最有名氣的老人，頭上長個大包，手中拿著壽桃，肩膀上背著葫蘆，慈眉善目，和藹可親。但在古代，他曾經是地位崇高的威嚴星官，後來才演變為最和藹可親的世俗神仙。
壽星又稱南極仙翁，早在秦朝時就在咸陽建造一座壽星祠，供奉南極老人。據說，如果哪年見到天上的壽星，天下就會太平，見不到就有戰亂髮生。
東漢明帝在位時，曾安排了一次特殊的宴會，與會者是清一色古稀老人。普天之下，只要滿七十歲，無論貴族還是平民，都能成為皇帝的座上客。皇帝還贈送酒肉、榖米和一柄做工精美的手杖。手杖也稱為鳩杖，因為頂端是斑鳩鳥的雕像。據說斑鳩是消化能力極強的鳥，意思可能是祝願老年人飲食順暢，健康長壽。
別看是一柄手杖，還代表一定的特權呢！古書上說汝南有個姓王的男子毆打持杖老人，被人告發，被判斬首。還有一個芝麻官，擅自扣留持杖老人，雖然沒有毆打，結果也被斬首示眾。可見，古代對壽星老人多麼敬重。
古書上記載，四川眉山市是彭祖的故鄉，彭祖活了七百六十七歲，說他天上下來的壽星。我不相信有活這麼大的人，但我曾在《史記》上看到關於老人的記載，說他出身顯赫，是五帝之一顓頊的孫子，從夏朝活到商朝，活了近八百歲。有趣的是，屈原的長詩《天問》中就提到過他，孔子和莊周也在自己的著作中，將他視為長壽的典範。
壽星為什麼有個大腦門呢？這恐怕也與古代養生術有關，古代人認為，長壽的丹頂鶴頭部就高高隆起，再如王母娘娘蟠桃會上的壽桃就是長壽仙果，傳說人吃了長生不老。我想，可能就是因為這種種長壽象徵的融合，慢慢造就了壽星的大腦門兒。這樣解釋，壽星身邊的仙鶴、手中的桃子也就有依據了。壽星圖的盛行，也使得從清朝以來，給老人做壽過生日蔚然成風，一直沿襲到今天。中國老百姓過生日一般是過整數壽，即四十、五十、六十。但七十以後，又增加很多說法。七十七又稱喜壽，因為喜字的簡寫連筆拆開看就是七七，八八又稱作米壽，多麼有意思的說法。
不是嗎？人過七十古來稀，多一種說法也就多了一次闔家團圓的機會，多了一次讓老人開心的機會。過了百歲，更是年年都要辦，而且要大辦特辦。這樣做是兒女方能表達孝心，也希望能帶給老人更多幸福。所以，張貼壽星圖，也是中國傳統道德的重要部分。
