80光年外 又發現超級地球

美國天文學家已偵測到迄今發現第二小的太陽系外行星，質量僅比地球重4倍。這種被稱為"超級地球"（super-Earth）的低質量行星，最近發現的愈來愈多。

這顆太陽系外行星被命名為HD156668b，位在地球往武仙座方向約80光年處。一光年約9兆4600億公里。這顆行星圍繞恆星公轉一週僅需4天。

柏克萊加州大學天文學家霍華德（Andrew Howard）說："這是了不起的發現。"

霍華德本週在華府美國天文學會第215次會議上，簡報了這個發現，他說："我們能發現的行星愈來愈小，這顯示了我們的進步。"

過去天文學家發現的最小太陽系外行星，是瑞士天文學家去年4月偵測到的葛利斯581e（Gliese 581e），屬於天秤座星系，距離地球20.5光年，但公轉軌道非常接近它的恆星，以致行星溫度比地球高很多。

負責克卜勒太空望遠鏡的科學家團隊，4日才宣布發現了5顆類似的新行星，不過這5顆行星不但質量大，平均溫度更高達攝氏1,200至1,648度。天文學家迄今約共發現423顆太陽系外行星，但尚未發現條件與地球相近、適合居住者。