歷史上手腕強悍的皇后不乏其人，比如心如蛇蠍的呂雉，比如醜而淫蕩的賈南風。然而他們再怎麼凶殘，最多就是誰得寵收拾誰，絕沒做到讓皇帝專寵而無視他人。能做到這一點的，歷史上只有一個人，就是隋文帝的老婆獨孤氏。獨孤氏在她有生之年，不但不讓文帝碰別的女人，還「虛嬪妾之位，不設三妃」，來了個釜底抽薪，從源頭上堵死。
隋文帝楊堅開創了中國科舉制度的先河，是一位對後世產生了深遠影響的政治家，而他的功績很大程度上也得益於他這位同樣精於治政的老婆。獨孤氏很有政治頭腦，談論起來也是頭頭是道，大臣們沒有不服的，據《隋書》記載，獨孤氏「每與上言及政事，往往意合，宮中稱為二聖」，這腦瓜這見識不是一般人能比的。最早在楊堅篡周稱帝的問題上，獨孤氏就表現出超常的政治敏銳性，北周宣帝死後，獨孤氏派人告訴楊堅，：「大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之！」讓楊堅當斷則斷，從而促使楊堅廢周自立。楊堅自此「每事唯後言是用」，可見這個女子確實不尋常。
獨孤氏，名伽羅（公元543--602年），祖籍雲中（今內蒙古呼和浩特境內），是鮮卑化的匈奴人，世代貴族。獨孤氏的政治才能，在路衛兵看來，一方面由於她天賦異稟；一方面因為她出身官宦之家。其父獨孤信是北周的大司馬、河內公。很有政治遠見，他見楊堅「有奇表」，面似有福之人，便將女兒嫁他。楊堅是隋國公楊忠的兒子，也屬於高幹子弟。獨孤氏有這樣的出身，喜歡政治，熟諳政治，也在情理之中。
應該肯定的是，楊堅是非常喜歡獨孤氏的，二人曾海誓山盟，「誓無異生之子」，相約到永久。但那時的楊堅畢竟還沒做皇帝，老丈人又是大司馬，朝中重臣，實權派。獨孤氏正值青春妙齡，知書達理，「柔順恭孝，不失婦道」，又「頗仁愛」，以至於「世以為賢」，人皆稱讚，屬於那種美麗又大方、溫柔又可愛型的。文帝上朝，獨孤氏在外面候著，等丈夫下班，深情相望之後，一同用餐就寢，「同反燕寢，相顧欣然」，夠膩乎的，足見二人的感情好到了什麼程度，擱現在也算是模範夫妻的典範了。
紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。後宮深處埋藏著多少女人的辛酸和眼淚。那種被打入冷宮的淒苦滋味，絕不是美味佳餚、綾羅綢緞所能替換的。獨孤氏深知此理，所以千方百計避免悲劇發生在自己身上。獨孤氏哪樣都好，就是妒忌心太強，妒忌是人的天性，人皆有之，只是獨孤氏「性尤妒忌」，表現的很過分。她生怕別人搶走楊堅而失寵，便「內擅宮闈」，大搞後宮改革，「虛嬪妾之位，不設三妃」，除了他之外的妃嬪職務一概不設，這政策一直到獨孤氏死了才改。獨孤氏的這種做法，在路衛兵看來，的確夠絕，獨孤氏當上皇后已經是40來歲了，到了「色衰愛弛」的年紀，面對春色滿園的後宮，她所能做的應該就是吃齋念佛、斜倚熏籠了。但是她不給皇帝這個機會，釜底抽薪，從源頭上給堵死了。
獨孤氏也著實費了一番腦筋，為了讓隋文帝死心塌地，她很注意營造氛圍。對大臣納妾的，便讓皇帝訓斥或者降黜，這樣既提醒了皇上不要有這種想法，也在朝中形成了一種氛圍，掌握了一個平衡，省得皇帝見了別人三妻四妾而鬧心。太子楊勇也因寵愛小妾冷落原配而被廢黜。《隋書》上說這是獨孤皇后一手操辦的，「皆後之謀也」，雖說不完全是，但和她的這種理念有著很大關係，經常吹枕邊風，皇帝大腦很容易形成一個印象，再看太子就不那麼順眼了。
楊堅這麼聽老婆的話，除了寵愛之外，還有一個原因是他害怕獨孤氏，「甚寵憚之」，既愛又怕。然而凡事都有兩面性，成天把皇帝看得天緊，每日形影相隨，時間久了楊堅也會寡然無味。楊堅也不是一點想法沒有，都當皇帝了，要風得風要雨得雨，偏偏在這上面受限制，幹嘛呀！所以有時也會感到不甘心。一次他看到了一個年輕貌美的宮女，「見而悅之」，一時把持不住，背著皇后偷偷臨幸了她，獨孤皇后很快得到線報，不由分說就把那宮女殺了。楊堅差點沒把肺氣炸了，然而終究拿獨孤氏沒辦法。
《隋書》對這件事的記載很有趣，楊堅怒是怒了，但這火楞沒敢和獨孤氏發，打落牙齒和血吞，氣急敗壞的拽過一匹馬騎著就出了宮，漫無目的的狂奔20多里，「單騎從苑中而出，不由徑路，入山谷間二十餘裡」。這場景我們可以想像一下，那馬跑的不定多快呢，好似酒後駕車，神經麻木會令速度變得飛快。楊堅在荒僻的山谷中一直呆到將近後半夜才回，平生第一次發出渴望自由的心靈吶喊：「吾貴為天子，而不得自由」，實在是憋屈急了，皇帝被皇后擠兌成這樣，也夠可憐的。後來大臣們反覆勸說，說你為了一個女人而至天下於不顧不值得，其實都是寬慰人的話，沒打自己頭上，隋文帝當然不會不懂這些大道理，更多的是覺得天子的顏面掃地。
獨孤氏死後，可算沒人監督了，於是楊堅開始縱情聲色。皇帝的感覺總算找到了，可身體也透支的厲害。古代帝王多短命，在路衛兵看來，與他們過度的放縱不無關係，否則以皇帝的生活水平，那身體還不保養得鋼鋼得？隋文帝聖體一天不如一天，生命岌岌可危之時，又想起了獨孤氏的好，對左右說：「使皇后在，吾不及此。」獨孤氏死後兩年，隋文帝也一命嗚呼，追隨而去了。
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