在湖南省湘陰縣城郊有一座不大的山，名義山，山上矗立著一座莊嚴的紀念塔，素稱白骨塔，塔前的石牌坊上刻著一副對聯：
丹心懸日月
白骨鎮山河
這是湘陰人民對1941年10月4日在此為國捐軀的曹克人少校和他數百名部下永遠的懷念。
曹克人，湖南省桂陽縣清河鄉長樂村人，畢業於黃埔軍校第14期，犧牲時系國民革命軍第99軍99師295團1營少校營長。
第二次長沙會戰後期，日軍在湘北戰場遭到中國軍隊的圍追堵截，傷亡慘重，潰逃時，欲奪取湘陰作為轉運傷兵的港口。
1941年9月24日，年僅30歲的曹克人奉命率全營駐守湘陰縣城。28日，日軍1000多名在飛機的掩護下向湘陰縣城發動猛攻，曹克人集合全營向陷入敵手的塢塘陣地發起反擊，使立足未穩的日軍潰不成軍，倉皇敗逃。
10月2日，更多批次的日機*番在湘陰縣城轟炸、掃射，同時日軍步兵也開始發起猖狂進攻。曹克人在前沿陣地沉著指揮部隊擊退敵人一次又一次衝鋒，全營也傷亡慘重。由於日軍海軍陸戰隊在我方陣地側後的箭毛嘴、漕汐港偷渡成功，第一道防線受到夾擊，曹克人不得已率部收縮到第二道防線。
10月3日，曹又率領全營官兵孤軍苦戰一天。
4日晨，陣地東北方向突然槍聲大作，原來是日軍趁夜增兵800多人，繞道從陣地右翼包抄上來，與正面日軍一起向第二道陣地猛攻。激戰數小時，陣地依然屹立不動。戰至上午10時，日軍在陣地後方空降傘兵，對曹營形成三面攻擊態勢，形勢越發危急，曹克人指揮部隊邊打邊撤，一直退到東湖四甲堤上，準備從文星橋上過河，再憑和狙擊日軍，不料橋上的木板已被敵人破壞，過河已不可能，而日軍緊追不舍，他們已陷入背腹受敵的絕境。曹克人操起一枝步槍，大聲喊道："弟兄們，為國捐軀的時候到了，上刺刀！"一場驚天動地的白刃戰在狹窄的河堤上展開，最後終因寡不敵眾，曹克人和十幾名士兵彈盡受傷被俘，其餘全部壯烈犧牲。
曹營400多名官兵竟將數千日軍阻擋了5、6天，打得日軍屍橫遍野，令日軍腦羞成怒，他們將被俘的17名中國官兵和傷員綁住，分別用鞭打、刀剮處死。
這時，被縛在樹上的曹克人怒不可遏，絲毫沒有被敵人的殘酷暴行嚇倒，張口大罵："你們這些沒有人性的東西，還是父母所生嗎？！"
禽獸不如的日軍先是用刀割下曹克人的舌頭，割爛嘴唇，然後削掉鼻子，挖去雙眼，最後斬斷兩手，用刺刀挖開胸膛，將曹克人的軀體釘在牆上......
幾天後，日軍敗走，數千名中國百姓湧向曹克人少校蒙難處。
人們默默無語地緩緩走過，瞻仰這位為國慘遭殺害的年輕營長，看著那已變得紫紅的斑斑血跡，人們無不悲痛萬分，聲淚俱下。
曹克人烈士早在日軍進攻湘陰之前就作好了為國捐軀的準備，他在給父母的家書上寫道：
"......國家養兵千日，用在一時，值此國家興亡之秋，匹夫尚且有責，我為軍人，怎能臨陣退縮？尚望雙親體諒時艱，善自頤養天年......我誓死抗日到底，此意已決......！"
一位前清秀才含著淚水為曹克人寫下輓聯：
率孤軍以守孤城，湘水竟無情，波濤不盡英雄淚；
摧敵鋒而寒敵膽，楚疆今再捷，千古長留節烈名。
當專程從家鄉趕來的曹克人的哥哥曹奮人提出要將弟弟的遺骨移回老家桂陽安葬時，湘陰的父老說什麼也不同意，他們說："曹營長是為保衛湘陰而死。一定要葬在湘陰，和我們永遠在一起，讓我們世代憑弔。"
曹克人等官兵殉難一週年之際，由湘陰縣各界集資，在掩埋烈士們的大墓地義山修建了一座紀念塔。
