蘇州盛產狀元，有人統計，明代共舉行八十八場會試。因洪武三十年南北榜之爭，故而產生了八十九位狀元，而明代蘇州府共出了七位狀元，幾乎佔全國狀元總數的十分之一。而清朝一代二百五十年間，共有狀元一百一十四人，蘇州府就有二十七人，約佔總數的四分之一。
從前有人說過："吳郡自隋唐設進士科以來，未嘗曾有魁天下者。"為什麼從宋代開始，蘇州的文運才好起來，後來狀元越來越多呢？
南宋初年，蘇州民間流傳兩句讖語，一句是"穹窿石移，狀元來歸"；還有一句是"潮至夷亭出狀元"。穹窿是當地一座山的名字，位於太湖邊上，稱為吳郡名山第一。夷亭在昆山縣西，傳說春秋時代吳王闔閭曾在此地安營建亭以御東夷，故得名為夷亭。
南宋李宗淳熙八年，一天夜晚蘇州狂風暴雨。次日清晨，鄉民發現穹窿山半腰的一塊巨石，從東邊移到了西邊，依然後立不倒，在石塊移動所經之處，雜草偃伏。
這一年科舉考試，蘇州府吳縣的黃由高中狀元，應了"穹窿石移，狀元來歸"的讖語。
據說早在宋仁宗紹興年間，就曾經有潮水湧過昆山城，但當年並沒有出現狀元。到了宋孝宗淳熙十一年，有一個道士雲遊到昆山，反覆口誦"潮至夷亭出狀元"這句讖語，並說一定有邑人應此讖。
這件事廣為傳佈，侍郎李彥平聽到後，轉告昆山縣令葉自強。葉自強便在水濱修了一座"聞潮館"，這一年潮水果然湧過了夷亭。適逢又是科比之年，蘇州昆山人衛涇高中狀元，又應了"潮至夷亭出狀元"這句讖語。
黃由、衛涇兩人在淳熙八年、十一年先後高中狀元，應了讖語之後，從此蘇州地區科甲更趨興隆。至明、清兩代，狀元輩出，甚至有"狀元為蘇州土宜"的說法。
有這麼一個故事：清朝初年，各地在京的官員在一次敘會上，在閑談間各自說起了自己家鄉有什麼土特產。杭州人說西湖龍井茶是天下第一，南京人稱板鴨滋味最佳......談論得非常熱鬧。座中唯有蘇州人汪琬枯坐一旁，不發一語。
座中各人一定要汪琬談一談蘇州有何特產，汪琬推辭不過只好說："蘇州的特產不多，算來算去只有兩樣。"眾人連忙追問是哪兩樣？汪琬不慌不忙說："一為梨園子弟。"眾人點頭稱是，又問還有一樣是什麼？汪琬欲言又止，在大家窮追不舍的情況之下，他才慢慢地說道："是狀元。"眾人聽了以後，個個頓時都楞住了，不過細想他說得也不錯，隨後便"結舌而散"。
汪琬所言，可能並非是故意炫耀，而是對家鄉屢出狀元的自豪。
