雖然元朝統治者並沒有強迫高麗改變其本國習俗，但高麗統治者為保持統治地位，主動向元統治者請婚，主動接受蒙古的服飾，以表明自己對元朝的忠心，取得信任。高麗百姓改服蒙古式衣冠，則是高麗統治集團強迫進行的。元朝滅亡，明朝建立，高麗服飾又恢復了以往的式樣。
在元朝建立之前，高麗就成為蒙古國的附屬國，並建立起正式的朝貢關係。元朝(蒙古國)與高麗的朝貢關係與兩國之間的政治關係的發展緊密相連。宗藩關係的確立，意味著高麗對元朝(蒙古國)要履行朝貢義務。與其它朝代不同的是，元朝與高麗的這種朝貢不僅包括高麗根據自己的能力進獻物品，更包括元朝向高麗強行索取的軍需物品。
蒙古國在與高麗之間的朝貢關係確立以後，不斷派遣使臣索要貢物，不僅數額巨大、品種繁多，而且使臣態度蠻橫強硬，並時常以戰爭相威脅。蒙古太祖十四年(1219年)，蒙古以殲滅契丹軍為理由，向高麗索要貢物。這一時期，高麗國王在蒙古國強大威勢的逼迫下，不得不向蒙古國進獻方物，所進獻的主要是高麗的物產，沒有人員的貢奉。
蒙古公主嫁與高麗國王成為元朝的代理人
由於蒙哥汗在進攻南宋時不幸陣亡，蒙古汗國出現了汗位之爭，忽必烈在汗位之爭中贏得了勝利，並建立元朝。在蒙古汗國做質子的高麗世子倎及時投靠忽必烈，贏得了忽必烈的褒獎，這是兩國關係改善的開端。忽必烈考慮到征南宋與日本的需要，也改變了以往對高麗的高壓政策。
高麗元宗為了王位的穩定並保持高麗的相對獨立，請求與元朝聯姻，元世祖答允了他的請求。此後，元朝皇帝或王室成員之女嫁與高麗國王便成為一種例制，蒙古公主成為元朝的代理人，在高麗擁有高於國王的權力。元朝皇帝是高麗國王的岳父，高麗國王成為元朝的駙馬。高麗國王與元公主所生之子又被立為世子，日後再成為國王。
這種極為親近的姻親關係，有利於元朝對高麗的控制，但對高麗王室來講，也藉助姻親關係而提高了政權的安全性。高麗王實際是擁有雙重身份的國王，既是元朝的地方官，又是高麗國的國王。這種特殊的身份反映了高麗國作為元帝國的附屬國兼駙馬國的地位。
由於高麗國王與元朝的這種特殊關係，在元與高麗交往的歷史上，國王和王妃親朝的事情經常發生，每次親朝，不僅帶領大批人馬，而且攜帶大宗貢品。元至元二十一年(高麗忠烈王十一年，1284年)夏四月，「王及公主、世子如元，扈從臣僚一千二百餘人，賚銀六百三十餘斤，紵布二千四百四十餘匹，楮幣一千八百餘錠。」國王及王妃親朝所攜帶的貢品之外，他們所帶領的大批人馬的消費也是一筆不小的開支。
除了支付品目繁多的貢物和親朝的費用以外，高麗還要向元廷提供數目龐大的軍需用品。其中包括向元朝派駐高麗的屯田軍、鎮戍軍、鎮邊軍等提供糧食、飼料、衣物、船隻、馬匹等。至元七年(高麗元宗十一年，1270年)二月，駐屯西京的蒙古軍向高麗「請席島倉米，乃給米一千石，雜谷五百石，鹽一百石。」不僅提供軍糧，高麗還要為駐屯軍提供飼料、馬匹等。蒙古國東征日本，也向高麗索取兵馬所需糧草、船隻等。
元朝對高麗朝貢的需索苛刻而嚴厲，其對高麗的回賜也很豐厚。這與元朝與高麗統治集團因聯姻形成的密切而又特殊的關係有關。
元朝作為宗主國、高麗王的岳丈之家，薄來厚往的情況也經常發生，回賜物品的價值至少與貢物的價值相等。元朝不僅對前來朝貢的王公貴族、使臣給予賞賜，連其隨從也加賞賜。忠烈王在位34年間，往來元朝與高麗的都城14次，隨行人員甚多，最高的一次竟達1200人。元朝給忠烈王最多的一次賞賜是3萬兩白銀。雙方交換的物資，有的是急需品或生活必需品，有的是藝術品或奢侈品，故其價值很難準確對比。大體上，在元與高麗關係的和平時期，元朝皇帝奉行「厚往薄來」的原則，前提是高麗王對元朝忠順。不過，與元朝要求於高麗的貢賦相比，元朝的賞賜比起唐、宋等朝代對朝貢國的賞賜就稱不得豐厚了。
綜上所述，元朝與高麗之間的朝貢制度具有這樣的幾方面特徵：其一，蒙古國與元朝是通過武力及軍事征服的手段迫使高麗稱臣納貢、奉表朝拜的；其二，元朝不僅要求高麗稱臣，而且對高麗進行極為嚴格的政治控制；其三，高麗要根據元朝的指令準備貢物的品種及數量，此與傳統意義上附屬國攜帶本國方物的朝貢不同，因此在《元史》的元帝諸紀中雖然頻頻出現高麗遣使進獻「歲貢」的記載，卻沒有歲貢的具體種類和數量的多寡。
