獎學金的申請，從進行第一次信函聯繫到拿到全額獎學金往往要花上半年到10個月時間，美國高校一般都在每年的3月、4月決定本年度獎學金的分派，有的學校會在2月份或5月份決定，這要根據不同學校所規定的申請獎學金截止日期而定。具體的申請步驟如下：
一、聯繫美國大學，發第一封索函。第一封索函的內容一般應包括：詳細的回郵地址，所修學位及範圍(專業)，擬入學時間(學期)，索要入學申請表與獎學金申請表，另外有關自己的背景及TOEFL、GRE成績亦可簡要敍述。
二、參加TOEFL、GRE或GMAT等必要的考試。許多申請者是在參加了考試之後才與美國大學進行第一次書信聯繫的，這樣也未嘗不可,但第一次聯繫時間至少應在準備入學前8個月。
三、準備申請材料。申請材料的準備十分繁瑣，而又來不得一點馬虎。整套申請材料包括：已好的校方寄來的入學申請表，已填好的各種獎學金資助申請表以及財力證明表，TOEFL、GRE(GMAT)成績單，二至三封教授的推薦信，中英文兩份學習成績單，簡歷，讀書計畫，學歷證明。
四、催詢與繼續聯繫。申請人應時隔幾週與校方聯繫一下，詢問是否材料齊全，是否申請已經完成，是否獲准獎學金資助等等。
五、獎學金的頒授與錄取通知。學校採取迴圈制評定Rolling Basis，會在收到材料後的兩三個星期甚至更短的時間內做出評定。評定一旦做出後，學校會以書函形式通知已獲得獎學金資助，資助金額為多少，資助是否能覆蓋全年的總消費，並要求申請人盡快做出是否接受獎學金資助的回覆。如果資助不是全額，學校會同時通知申請人另外尋找經濟來源來補足全部費用。
這時，申請人應立即回覆能否尋找到其他資助來源，如果不能，應繼續要求學校給予全額獎學金資助。學校如果授予一名學生獎學金資助，就是認為該申請人在學術上是十分優秀的，不會僅僅因小部分資金來源未定而使其不得不放棄整個求學機會，會儘可能滿足他的要求。若學校資助條件比較令人滿意，要回覆接受獎學金資助，同時表達感激。
