歲月悠悠，往日曆歷，今師言驗之，良遂俯石而拜，而後返家閉門，潛心修煉，後有見其羽化若流星，又或朝夕於崑崙山遨遊，甚奇不已。
漢十三年，帝崩長樂宮，太子襲號為皇帝，孝惠帝也。惠帝元年，曹參相齊，天下初定，盡召諸卿，以安百姓，而諸儒百數，人人言殊，眾皆執理，滔滔不絕，未能有定，時人告曰，膠西有山林隱者，蓋為修道仙人，莫知其名，參聞大喜，心生敬意，自思：「仙風道骨，豈欲混同濁世耶？反觀爾，庸庸碌碌，成事不足，亦無所得而終，不如好道矣！遂往尋見。
凡隱者所言，參盡深服，亦讓正室予隱者居，待以師禮，一依其言。參嘗恭問：「古之得仙，豈有人乎？」隱者曰：「神仙幽隱，與世異流，世之所聞，千不及一。昔赤松子服水玉以修仙，作範雨司；軒轅駕龍超升昊蒼，群臣望而悲號；老子乘牛西走，冥神絕涯；皆深妙奇異，不可盡道。」參心神嚮往不已。
及為相，參事無所更，盡遵何約，惟擇吏皆訥於文辭、老成持重者選用，凡深刻浮薄、專務聲名者，一切皆斥逐之，見有細過，寬慰以納，後復日夜飲酒，府中無事。卿吏賓客見參不事，皆至欲言，參輒飲以醇酒，度之欲言，復飲醉去，終莫開說。有吏舍日飲歌呼，從吏患之，無奈如何，請參觀之，參竟取酒坐飲，大呼相和。
帝因召問：「卿為丞相，大任天下，何終日靜坐，不見所事？」參奏曰：「陛下之能，孰與高帝？」帝曰：「朕安敢望先帝耶？「參曰：「陛下觀臣之才，孰與蕭何？」帝曰：「君才似不如也。」參曰：「陛下言之是也。天下既定，法令明具，陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎！」帝善之，是此民俗漸淳，士多忠厚，守而不失，民以寧一。
曹參持政既久，每告子弟曰：「吾身經百戰，萬死一生，今日位極人臣，坐享太平，子孫世世承蔭，余分足矣，不可久貪，當推讓賢能，庶保永終。」乃上言放歸故山，以終天年，初帝不允，參再三哀懇，躬候闕下，瞻望不退，帝知參意已決，遂允所請，加封宣平公，食邑十萬戶，子孫盡俱世蔭。
然母仗子貴，呂后既得專權，平生最怨，無過戚姬，乃誅趙王，斷戚手足，去眼輝耳，灌飲 瘖藥，棄居廁中，命曰「人彘」，更召孝惠帝觀之，帝見大哭，因病不起，悲曰：「此非人所為！臣為太后子，終不能治天下。」竟驚憂成疾，夭折天年，大權遂操之呂后。漢孝惠帝七年，帝崩發喪，呂后哭而不悲，自此稱制，號令朝政，大封呂氏子弟為王為侯。
漢高帝八子，次子孝惠，呂后所生，驚夭天年；三子如意，遭呂后虐誅；五子劉恢，遭呂后脅，娶呂氏宗女，恢寵妃亦迫自盡，數月，恢殉情自盡；五子劉友，遭呂后誣，軟禁斷糧，餓死獄中；八子劉建，早夭；僅存四子劉恆、七子劉長，昔與曹婦私生庶長子劉肥。
呂后七年，正月，己丑日食，晝黑如夜，呂后悶悶惡之，謂左右曰：「皆因吾！」三月，呂后過經軹道，見一蒼犬縱身其腋，因忽弗見，遂患疾，乃四肢無力，氣若游絲，七月，呂后氣斷而亡，眾臣合謀，卒誅諸呂，立劉恆為帝，劉姓漢室，使得恢復。
漢文帝母薄太后，昔為魏王妻，相善老嫗許負，嘗雲薄姬當生天子，故魏王背漢，後敗亡，薄姬入織室，漢王見有色而詔，餘歲不幸。薄姬少時，與管姬、趙姬相約：「先貴勿相忘。」一日，漢王聽聞二姬相笑初約，是晚遂尋薄姬，薄姬曰：「昨夢蒼龍踞腹。」後產一男，是為代王，然薄姬後希見漢王，清幽渡日。
文帝為政寬厚，以身守法；減免田稅，廢除肉刑；節儉自持，休養生息。時人好道，王公諸臣不通《道德經》者，弗有升朝。文帝於經中有疑義，人莫能通，有仕郎奏：「 陜州河上，有公常讀經，結草為庵於河濱。」帝遣使往，公曰：「道尊德貴，非可遙問。」
帝乃親駕，公亦弗出，帝曰：「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王民，子雖有道，猶朕民也，不能自屈，何乃高乎？朕能使民富貴貧賤。」須臾，公即冉冉騰空，離地百尺，良久方答：「吾上不至天，中不累人，下不居地，何民之有？君宜能令吾富貴貧賤乎？「帝大驚乃悟，知是神人，遂俯首謝曰：「朕才小任大，憂於不堪，然志奉道德，多所不燎，願公垂愍，有以教之。「公即授解經二卷，帝跪授之，言畢，公竟失所在，後帝於西山筑臺望之，終不復見。
文帝二年，十一月晦，日有食之，十二月望，日又有食，帝乃書《罪己詔》，言天生萬民，設君撫之，天譴異象，乃誡君不德，是以君任遠大，需賢良方正直諫。
文帝崩，景帝即位，亦勤儉治國，富國安民，集權中央，和親匈奴，與文帝並稱「文景之治」，漢朝盛世始現。
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