自漢武帝規定一月為正月之後，大部分王朝和皇帝都實行了"拿來主義"，但也出現了王莽、曹睿、武則天和李亨這四位別具一格的皇帝。如，王莽"以十二月朔癸酉，為建國元年正月之朔"（《漢書·王莽傳》）；曹睿"以建醜之月（按：十二月）為正"，把景初元年三月改為四月（《三國誌·魏書》）；李亨於上元二年九月宣布"以十一月為歲首......去上元號，稱元年"，七個月後又恢復"巳月（按：四月）為四月"（《新唐書·肅宗本紀》）。
或出於托古改制，或因為佔得地統，或不甘拾人牙慧，王莽、曹睿、李亨的標新立異，使當時的曆法較為混亂。相比之下，武則天的"變法"更讓人眼花繚亂。天授元年（690）九月，武則天稱帝，改國號為大周，並把周武王姬發作為祖先祭祀，廢除唐朝以正月為歲首的慣例，宣布"以十一月為歲首"。在歷史上，只有"周正以十一月"（《史記·曆書》）。筆者認為，這是武則天代唐自立後，為了掩飾篡位事實、尋求統治淵源而做的政治手腳。
這樣以來，原先一月、二月、三月......十一月、十二月的順序，就變成了十一月、十二月、一月......九月、十月。不想，十年之後，情況又有了變化。據《舊唐書· 則天皇后》記載，聖歷元年（700）五月，武則天改元"久視"；到了"冬十月甲寅，復舊正朔，改一月為正月，仍以為歲首，正月依舊為十一月"。對此，《新唐書·則天皇后》稱，十月"甲寅，復唐正月"。《資治通鑒·唐紀》也稱，十月"甲寅，制復以正月為十一月，一月為正月"。
三段文獻的意思是說，聖歷元年（700）五月，武則天改年號"聖歷"為"久視"；十月，又宣布廢除大周曆法，恢復唐朝"正朔"，即把十一月、十二月、一月......九月、十月的大周曆法，改回到唐朝前期的一月、二月、三月......十一月、十二月。曆法雖然恢復，但"正月依舊為十一月"既定事實卻不能動。這樣以來，久視元年（700）就表現為：十一月、十二月、一月......九月、十月、十一月、十二月，加上一個閏七月，共十五個月。
按照陰曆每月約29.5天計算，久視元年竟然長達442天之久，堪稱中國歷史上最長的一年。中國曆法史上的這一奇怪現象，可以說是武則天隨意更換年號、突然更換曆法的結果，完全是由人為因素造成的。改變曆法是一件事關社稷穩定的大事，武則天是一位傑出政治家，不可能不知曉其中的利害關係。那麼，一代女皇為何要放棄大周曆法？為何要主動扯下復古周禮的外衣呢？筆者認為，武則天此舉正是出於政治上的深思熟慮，被迫為之。
經過"武周革命"，67歲的武則天雖然實現了她的女皇夢，但李唐舊臣的忿忿不平和太子心腹蠢蠢欲動，一直讓她感到恐懼和不安。對此，武則天一方面豢養酷吏，實行群臣高壓政治；一方面頻繁更換年號，借改元大赦天下，以贏取人心。此外，她還提拔和重用了以狄仁傑為代表的能臣，為大周效力。既便如此，仍有不少大臣跟她陽奉陰違，伺機恢復李唐。十年後，武則天年老多病，體力和精力大不如從前，大周政權正在一步步陷入困境。
久視元年五月，武則天服用"長生藥"，非但沒能奏效，反而病了一場。病癒後，武則天宣布"大赦天下"，去掉"天冊金輪大聖之號"（《資治通鑒》）。金輪，是佛家語，是統治天下的第一聖王。天冊金輪，體現了此岸世界和彼岸世界兩種權威的合璧。武則天主動去掉這一尊號，是她在政治上的某種覺悟和解脫。九月， "唐室砥柱"狄仁傑病逝，武則天淚流滿面，一句"朝堂空矣！"（《資治通鑒》），反映出了一代女皇痛失臂膀後的哀傷和無助。
狄仁傑死後不久，武則天即宣布"復唐正月"，這無疑是她面臨孤軍奮戰，考慮如何自保，如何贏取民心而耍的又一個政治花招。不同的是，當年實行大周歷，是其開國執政的高端起點；而恢復大唐歷，則是其女皇生涯的低調轉折。五年後，武則天被迫退位，臨終遺囑："去掉帝號，改稱皇后，歸葬乾陵。"這一歸宿，其實早在久視元年就已經注定了。久視元年（700），既是中國歷史上最長的一年，也是武則天政治生命開始滑坡的一年。
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