西晉太康元年，汲郡（即現在河南省汲縣西南，抗戰前發掘的"山彪大墓"也 在這一帶）有個名叫"不准"（讀音為"否彪"）的人，盜掘了戰國時期的一座王陵──魏襄王的陵墓，結果發現了寫在竹簡上、共有十萬多字的古書。據說，當他 剛一進入漆黑的墓室時，火把燃盡了，他便撿起墓道裡的竹簡燒起來"照明"。幾天後，偷盜一空的大墓才被發覺，待官府的人趕到時，只剩下散在地上未被燒光的 大批竹簡。晉武帝接到王陵被盜的報告後，極為重視，立即組織人進行清理。由中書監荀勖、中書令和嶠總體負責，集合了束皙、傅瓚、張宙、衛恆等幾十位文化界 名人，參與整理、釋讀竹簡的工作。後人稱這些被搶救出來的竹簡為《汲塚書》。這些竹簡，又被後人整理為《古本竹書紀年》，它比司馬遷著的《史記》成書時間 還要早二百年。
《古本竹書紀年》說，商王朝自盤庚遷殷後，經過二百七十三年被周朝所滅；而《史記》記錄為七百七十三年。兩相對照，《史記》中的記錄整整多了五百年。經過考 證，《古本竹書紀年》是正確的。由於盜墓者"不准"的闖入，揭開了消失的五百年的歷史謎案，糾正了《史記》中的一個極為罕見的錯誤。《古本竹書紀年》與 《史記》的這一段公案，因為甲骨文科學考古而終得定論，認為商王盤庚遷都直到商王朝覆滅，只經歷了二百多年的時光。
二十世紀二十年代初，著名國學大師兼甲骨文專家王國維，在北京大學曾就《史記》與《古本竹書紀年》的差異評說道："甲骨文中所記帝王上迄殷朝康祖丁，下至商 紂王帝辛，一共是八世十二王。""如果按《史記》所寫，十二王掌國七百七十三年，平均每位國王當權時間超過六十四年。"王國維最後下結論說："十二位國王 中，有四位是傳弟不傳子，也就是有近半數的國王壽命超過一百年，這樣的事情可能嗎？"
《古本竹書紀年》的出現對晉代史學的獨立產生了很大的影響。在出土古史整理、研究熱潮的直接刺激下，一下子就出現了許多編年史著作，單就晉代史，就有《漢晉春 秋》《晉陽秋》《晉紀》等，大量編年史直接以"紀"、"春秋"、"陽秋"為名，這充分表明是模仿《古本竹書紀年》而作的。
負責整理《汲塚書》的荀勖，為國家校勘編次圖書，編成《中經新簿》，其編目中，將圖書分成了甲、乙、丙、丁四部，其中丙部包括史記、舊事、皇覽簿、雜事。書 籍四部分類的產生，表明史學無論從其實質內容，還是史書的書籍形式上，都已經徹底擺脫了經學附庸的地位，成為完全獨立的學術門類。
《古本竹書紀年》（原為《汲塚書》）的發現促使了史學對於經學的獨立，致使史學成為一門專門的學科，而這種學術分類結構的變化，對中國傳統學術的走向更具有深遠的意義。
