第二次世界大戰之後，德國被美、蘇、英、法四國分割佔領。不久，冷戰爆發。美、英、法將佔區合併，組成了西德。蘇聯佔領區自成一體，成為東德。納粹德國的首都柏林也按照相同的方式，被分成民主自由的西柏林和共產黨控制的東柏林。
由於柏林像孤島一樣獨自站立在共產黨統治的東德，因此從斯大林開始、一直到赫魯曉夫，都一直想要把西柏林去掉。斯大林還在1948年下令向西柏林實施封鎖，造成了"柏林危機"，迫使美國向西柏林實施大規模的空運行動。但是，在飽受共產黨迫害的東德人民心中，西柏林卻成了自由民主的燈塔，紛紛想盡各種各樣的方法，逃出共產黨統治，逃到西柏林去尋求自由。
由此，共產黨十分惱火。1961年8月1號，赫魯曉夫直接給東德共產黨領袖打電話，要求盡快在東、西柏林之間建立屏障和圍牆，堵住叛逃的浪潮。12天之後、也就是1961年8月12號深夜，東德軍方開始突擊修建圍牆，關閉通往西柏林的所有通道，並在整個西柏林的長達156公里的邊界上，設立了屏障和鐵絲網。
柏林牆本身一共長達140公里，涵蓋整個東、西柏林的界線，它有3.6米高，還附有各種各樣的防止翻牆的設施。10個月之後、也就是1962年6月，共產黨政權就在第一堵牆之後的100米的地方，修建了第二堵牆。這樣，這兩堵牆之間形成了一片無人區，是格殺無論的地方。凡是想逃跑的人一到這個地方，就有被槍殺的危險。
柏林牆是對自由民主最赤裸裸的挑戰。儘管如此，還是有不少英勇的東德人冒死翻牆逃跑。在它存在的28年的歷史中，有大約5千名東德人成功地越過森嚴壁壘的柏林牆而獲得自由。但是，也有大約200東德人在越牆的時候，被東德士兵開槍打死。
正因為柏林牆如此臭名昭著，美國總統肯尼迪於1963年6月26號在柏林牆邊，向蘇聯共產黨集團發出強烈的譴責，表示他和美國人民將和西德人民一起努力維護自由。1987年6月12號，美國總統里根在西柏林慶祝柏林建成750週年的集會上，向蘇聯共產黨領袖戈爾巴喬夫發出了最直接了當的呼籲，公開要求戈爾巴喬夫"推倒柏林牆"。
兩年之後，由中國天安門運動引發的東歐國家大規模的支援中國學生的示威遊行活動。不久，東歐集團的匈牙利破天荒地開放了通往西德的邊境，導致大批東德人跑到匈牙利，想從匈牙利逃到西德。
蘇聯和東德領袖大驚失色，逼迫匈牙利關閉通往西德的邊境。沒想到，捷克斯洛伐克政府不聽話，馬上又開放了捷克和西德的邊境。於是，大批東德人又跑到捷克斯洛伐克，去闖關。
與此同時東德境內的人民忍無可忍，舉行了全國規模的遊行示威，要求共產黨開放移民通道，打通通往西德和西柏林的通道。在東德政府眼看就要被人民推翻的最後時刻，東德共產黨的政治局與時俱進，於1989年11月9號決定開放東、西柏林之間的邊境。憤怒的德國人從那天開始推倒了柏林牆，不久就徹底埋葬了共產黨在德國的統治。
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