據澳大利亞廣播公司(ABC)報導，美國宇航局最近在一份報告中披露，火星上的水可能並不像地球上的水那樣以小溪的形式流動，而是以泥漿的形式流動。這份報告把在火星上發現的最新的水活動跡象與類似的地球沉積物進行對比，暗示這顆紅色行星上可能有水存在。
2004年和2005年，美國宇航局的火星全球勘探者(Mars Global Surveyor)號探測器拍攝的圖片顯示，火星上似乎有液體剛剛流過的跡象；火星南部的西裡努姆陸地和半人馬山地區的隕石坑四壁上有淺色斑點。然而在 2001年拍攝的這一地區的照片上，並沒看到淺色斑點。
為此科學家展開討論，探討是否這些斑點是水流的證據，不過它們的形成仍存在很大爭議，這是因為，可顯示地表礦物結構的光譜攝製儀圖片並未顯示出火星上有黏土和鹽(水留下的)等含水礦物質的跡象，也許乾燥的火星空氣會很快把它們蒸發掉。
由加利福尼亞州美國宇航局艾姆斯研究中心的詹妮弗·赫爾德曼博士領導的這份分析報告發表在《Icarus》雜誌上，他們指出，那些流動的物體可能是泥漿。為了更好地瞭解火星的地表特徵，該科研組把它們與智利北部阿塔卡馬沙漠裡的類似淺色斑點進行對比。阿塔卡馬沙漠是南美洲西海岸沿岸一片極其乾燥的沙漠。研究人員說："這些最近在火星上發現的，跟西裡努姆陸地和半人馬山的溝渠有關聯的新淺色沉積物，跟阿塔卡馬沙漠渠溝的新沉積物驚人的相似。"
他們說："地球和火星上的這些沉積物都呈細條狀，而且比周圍的顏色更淺。這跟阿塔卡馬沙漠的沉積物非常類似，也許火星上的這些沉積物是由液體水流動形成的，這些液體可能是由水和泥土混合而成的泥漿，它們順著斜坡向下流動。"阿塔卡馬泥流是在研究人員收集數據9天前，由一場罕見的降雨產生的。
這些數據顯示，淺色斑點是由泥流中沙石粒的不同大小引起的，這些沙石粒比周圍區域的更粗糙。研究人員表示，這說明在火星上尋找水的最好方法，不是尋找沉積物成分的差異，而是尋找沙石粒的大小差異。澳大利亞火星協會的喬納森·克拉克(Jonathan Clarke)博士參與了在阿塔卡馬沙漠收集數據的工作，這裡被認為是跟火星最相似的一個地方。
克拉克說："把(地球和火星)進行合理的比較，這有助於我們更好地瞭解火星特徵。火星更加寒冷。大氣壓更低，因此水蒸發得更快。由於火星的引力更小，因此水流會跟地球上的有很大不同。但是液體流的基本物理特徵不會有太大變化。"克拉克表示，這項研究顯示，光譜攝製儀研究沒發現水跡象，並不能說明火星上不存在水。他說："問題在於，火星上是泥漿比水多，還是水比泥漿多。"
