當今世界食人的事情已經很少發生了，但是一旦發生一起食人事件，媒體如同決堤的洪水般的關注充分說明瞭我們對它的著迷，這是人類黑暗的禁忌。更常見的是，食人事件被關於它們的電影和書籍帶入流行文化中，並且被患有感官飢餓症的公眾貪婪地享用。
可以馬上想到的兩個案例是：第一，Armin Meiwes的故事。他是個德國網際網路食人者，2001年，他在線徵召受害者作為午餐，難以置信的是，他竟然找到了！第二個例子是集體食人事件，這件事緣起於求生必須而非墮落。在1970年代一架烏拉圭飛機撞上安第斯山的高處之後，失事的倖存者不得不去吃遇難者的屍體。
"cannibalism"（食人）一詞起源於西班牙語對於加勒比的稱呼，西班牙人當時認為加勒比人是食人的野蠻人。另一個不那麼流行的詞彙是希臘語"anthropophagy"，意思是"食人"。
大家認為穴居人是食人的實踐者。另外，在或多或少的儀式中，全世界的很多古代（現代）人類文明都有過食人的歷史。食人的看來不是飢餓的驅使，而是因為把他人吃掉是建立對他人的支配地位的終極手段，並且/或者可以通過吃掉他而獲得他的力量。
本地圖出自德國/奧地利出版人 A. Hartleben之手。它展示出20世紀初期食人族的區域，包括當時分布（紅色）和歷史的分布（黃色）。
值得一提的是，歐洲完全沒有食人族。但是歐洲古代史中真的沒有任何關於食人族的記錄麼？
非洲被標記有一些成為歷史的食人部落（南部非洲的Basuto人，剛果的Kakongo人，西部非洲的Ashanti人和神秘的 Flugs）。還有一些當時活動的部落，主要位於當時仍然是最濃密、最黑暗的森林：Niam Niam，Kissama, Mangbattu和Manyonoa，更靠南的是今天的辛巴威地區的Matabele。
廣闊的亞洲僅有兩處曾經出現過這種罪惡，西伯利亞的奧斯加克（譯者註：奧斯底亞克（Ostiak）原是一種生蕃、後來竟變成匈牙利的馬奇夏（Magyar）貴族。）和西藏－－達賴喇嘛對此卻箴口不言。
在印度尼西亞、密克羅尼西亞和大洋洲的其它地區，當代的食人依然存在，還有澳大利亞、新幾內亞和婆羅洲以及蘇門答臘。而在紐西蘭和紐西蘭以北的很多（不是所有）群島上，毛利人的食人陋習已被扑滅。
至少根據本地圖，在北美，食人的習慣曾經令人震驚得基本遍佈整個大洲。從東海岸的易洛魁經中部地區直到西海岸。其它區域還有得克薩斯、路易斯安那和佛羅里達。
食人在美索阿美利亞（阿茲特克和瑪雅地區）和南美（加勒比、Quechua和圖皮）也曾經司空見慣。而且，在巴西的一些部落仍然此傳統，如著名的Guarani。
應當指出的是，對於食人的報導也許過多了。上個世紀的人們對於toboo（禁忌）和我們一樣地著迷。食人還常常被作為宣傳工具來使用：食人是殘暴的底線，而且對於被指控食人的民族，這是征服這些民族的最理想的藉口。
