說到美國的歧視，這是一個巨大的話題。與此話題有關的文章，一定是鋪天蓋地。雖然在美國所有的招工廣告中，都會提到招工單位不會因為年齡，種族，性別等因素歧視申請者。可是，說歸說，做歸做，形形色色的歧視還是存在的。即便是美國人，也有被歧視的可能。比如，一個走路都費勁的黑人大胖子去申請工作，如果他和一個體態勻稱的白人申請同一份工作，誰會被最終錄取，就很值得人關注。
美國醫院裡的華人住院醫有被解雇的嗎？當然有。這和歧視華人有關嗎？這很難說。我認識一位華人女子，年近50時她終於做上了美國住院醫。她本以為擠進了醫生這個行業，終會苦盡甜來。遺憾的是，在第一年的工作總結時，她就因語言能力不佳被清理出局。生氣，惋惜，不解，各種各樣的疑惑讓這位女醫生一籌莫展。憤怒中，她也想打歧視這張牌說事，可她自己心裏底氣又不足。為什麼呢？和她一同做住院醫的其它幾位中國人，都穩穩噹噹地繼續留在醫院裡，只有她被開除了。如果說醫院歧視中國人，這個論點是不成立的。無奈，這位女士只好重新打鼓另開張，到另外一家醫院再去謀職。
對華人就業者的語言能力持懷疑態度，而對華人百般挑剔的美國人是大有人在的。這種不友好的態度，是否屬於歧視之列，很值得深思。
我最近採訪美國馬里蘭州唯一的華裔小學校長孫鳳儀女士時得知，多年前，在她申請第一份工作時，僱主就對她提出了一個非常苛刻而不友好的問題︰"你是外國人，你怎麼能保證可以教好語言能力需要改進的美國孩子呢？"。孫女士當時申請的工作是語言病理老師的職位，這份工作是專門對付發音有問題的美國孩子的。就如同讓美國人用漢語糾正中國孩子發音一樣，孫女士當時遇到的挑戰確實不小。結果呢，孫女士不僅最終勝任了這份工作，她還越做越好。她的語言能力和管理能力終於折服了當年對她苛求的上司，在她擔任語言老師期間，學校不僅推薦孫女士去攻讀教育管理博士學位，還讓她參與學校的一些管理工作。經過幾年的知識裝備後，孫老師最終變成了孫校長。
我在與孫校長做面對面的交談時，這位22歲移民來美國的臺灣名校畢業生提醒教育專業的留學生們，一定要好好修煉自己的語言能力。除此之外，她還建議，留學生們要盡量和美國同學或者美國房東增加交流機會，以便最大程度地瞭解美國文化。
以美國學校為例，語言障礙除了和語言能力有關，也和移民的知識背景有關。我在美國做助教時，就遇到過一件讓我百思不得其解的事情。十幾年前，我在給美國大學生上生物課時，為了讓學生詳細瞭解離子濃度的具體概念，我用PH=4，那氫離子濃度等於多少這個問題，向美國學生提問。這麼簡單的問題，中國的初中生都會吧。可惜，在我教的那幫美國大一學生裡，居然沒有一個人能答上來。我的解釋，他們聽不懂。他們的無動於衷，也讓我糊塗。課後，當我和學生們交談時，我才知道，他們在中學根本就沒學過這種教法。雞同鴨講，語言交流障礙將不可避免。他們是否會因此對我有偏見甚至是歧視我，我不得而知。
其實，不論是美國醫生還是美國老師，他們有一個共同的特點，那就是他們面對的都是活生生的美國人。和人直接打交道的職業，具備高超的語言能力是就職者必不可少的基本要求。所以，在這樣的職業中，華人移民為了減少被歧視的可能，一定要從提高自己的語言能力入手。想像一下，假如一位外國醫生連說話都結結巴巴，美國病人該怎麼信任他？美國院長該怎麼提撥他？
當然，被美國人歧視，也有和語言能力無關的例子。筆者的老公在美國是醫生，他也經歷過類似歧視的事件。有一次，一位參加過朝鮮戰爭的美國老兵患者，對中國醫生持有特別不友好的態度。他不僅刻意迴避中國醫生，還罵罵咧咧地說他根本就不信任中國醫生。這樣的例子比較罕見，也很極端。這裡所謂的歧視，和美國病人過去的生活經歷緊密相關，而和外國醫者的實際工作能力並沒有太大的關聯。
其實，在美國，形形色色的歧視就像空氣一樣，似乎看不見摸不著，它卻是無處不在的。想像一下，假如沒有了偏見或者歧視，這世界就變得太不真實了。天下大同終歸只是個夢而已。
作為外國移民，如何擺脫被人歧視的窘境，卻是個一言難盡的話題。筆者認為，對外國移民來說，盡快克服語言障礙，盡量多瞭解主流社會的文化，一定是避免歧視走進這個社會的第一張門票。
美國勞工部部長趙小蘭女士曾經說過一段話︰"在美國如果你做錯一件事情，不用太擔心，可以繼續向前進"。身為外國移民，我們的英文能力不如講母語的美國人，這是無法避免的事實，而不是我們的錯誤。按照趙小蘭的說法，即便做錯事在美國都有禰補的可能，那暫時的語言障礙絕對不至於把我們擊倒。有她這句話給美國華人打氣，不管我們在異國是如何地跌跌撞撞，我們總歸可以繼續前行，直至進入那種無往不勝的境地。
