中國十一屆全國人大常委會，星期四正式通過的這部《人民武裝部隊法》，對中國武裝警察部隊的職責進行了明確規範。新華社報導說，新法律規定武警部隊除了負責守衛邊境線、政府機構保衛和一些重要場所保衛工作之外，也參加處置暴亂、騷亂、大規模嚴重暴力犯罪事件、恐怖襲擊事件和其他社會安全事件。
美國紐約時報報導說，外界所關注的其實是中國武警部隊最後的這項工作，即處置群體性事件的功能。報導說，中國國家主席胡錦濤最近到新疆視察，對當地武警部隊官兵講話的時候，就明確表示維護社會穩定是武警部隊的"最重要任務"。
原中國公安大學教師，現在美國紐約執業的律師高光俊表示，中國群體性事件增多，社會矛盾激化，武裝警察的作用越來越重要。
"就在一年左右的時間，西藏的事情新疆的事情，還有石首，還有什麼其他的貴州瓮安事件等等，這些事件衝突直接影響到跟政府的暴力衝突上去。而普通的警察一般是應付不了這種狀況。所以呢武裝警察就變成了一個直接面對這些問題的一個很重要的力量。所以這個時候出現這麼一個法律， 我想跟這個肯定有關係。"
他介紹說，武裝警察和普通警察有很大區別，警察屬於公務員，而武裝警察屬於軍隊，武警通常情況下並沒有執法權。根據中國人大常委通過的新法律，武警部隊在未獲命令的時候，不能剝奪、限制他人人身自由，搜查他人的身體、物品、交通工具、住所、場所。
紐約大學政治學教授夏明表示，中國已經進入群體性事件高峰期，各級政府對武警的依賴越來越大。
"中國應該說已經進入了一個動盪期，也就是？？ 所講過的現代化過程中的一個動盪期或者是一個危險段。那麼就在這種情況下，武警承擔了一個政治憲兵的角色， 因為它不是國防的功能， 它是對內鎮壓的功能，就是憲兵的角色。同時他跟公安相比，公安只有有限的武裝。在武力裝備上公安沒有辦法進行大規模的行動的。"
紐約時報說，2006年中國政府表示中國有六十六萬武裝警察部隊，但外界一般認為，中國武警的真實數字大約為一百五十萬。
中國人大常委新通過的法律，強調調動、使用武裝警察部隊執行安全保衛任務，應當堅持嚴格審批，依法用警的原則，具體的批准許可權和程序由國務院、中央軍委規定，任何組織和個人不得違反規定調動、使用武裝部隊。
夏明教授表示，這是北京防止地方政府濫用武警部隊的一個措施。
"那麼我想它的武警法的另外一個目的，可能是防止武警他一方面干預國家政權，或者就說防止他成為權力鬥爭的重要的工具，對內帶來很大的傷害。同時他要防止武警濫用權力，不僅他沒法去應對群體性事件，他可能在應對群體性事件中出現很多失誤，反而會把群體性事件擴大，最終把這個政權放縱，所以我想這是兩個各個方面的考慮。"
全國人大常委法制工作委員會的官員表示，武裝警察是中國的內部保衛部隊，平時負責國內的安全保衛，但戰爭發生時則要配合解放軍的防衛作戰，武裝警察部隊由國務院和中央軍委進行雙重領導。
