400萬噸塑料垃圾組成
世界上存在「第八大陸」，你聽說過嗎？那是太平洋上一片由400萬噸塑料垃圾組成的漩渦，位於美國西海岸和夏威夷之間，面積相當於兩個得克薩斯州。
今年8 月，美國非盈利組織「海洋遠航機構」，啟動一項海洋拯救計畫 — 「海星項目」:在未來18個月，該計畫將為「第八大陸」清除40 萬噸塑料垃圾，並將其分解製成燃料。
該機構創辦人瑪麗·克勞利在接受《外灘畫報》專訪時表示：「海星計畫不僅僅為了向世人展示這個星球，正在遭受的生態污染和破壞，它更希望通過科學家的實地考察，尋找消滅八大陸的方法。」
幾百年來，海員和漁夫們從來都不會去一個區域：赤道和北緯50度，也就是美國加州和夏威夷中間的地段。這裡處在太平洋的亞熱帶氣流中心，是赤道的無風地帶，被稱作「海洋中的沙漠」。
11年前，美國船長查爾斯·摩爾，開著他的Alguita 號駛離夏威夷。原本，他想抄近道從赤道無風帶航過，結果卻意外陷入一個從未被人發現過的「垃圾帶」。
「我目光所及之處全都是塑料！」他回憶說。
在一望無際的垃圾帶中，他認出來的有 ── 塑料衣架、一個充氣的排球、一隻卡車輪胎和幾十個塑料捕魚浮標...。
「這簡直就是一鍋塑料湯！每天無論何時放眼望去，到處都漂浮著瓶蓋、包裝袋、碎片！」摩爾他們花了一週時間才，穿越了這片垃圾帶。
據科學家們粗略估計:這片「垃圾帶」由400萬噸塑料垃圾組成，佔地面積達140萬平方公里；這相當於兩個美國得克薩斯州，約4個日本大小，是中國香港特區的1000倍！科學家們形象地描述這是世界上的「第八大陸」。
海星計畫
英國《獨立報》今年2月的報導稱:如今，地處太平洋上的這片垃圾帶，正從夏威夷向日本、中國一帶的海域蔓延。為了清除這個垃圾帶，今年初，美國非盈利組織「海洋遠航機構」，啟動一項海洋拯救計畫—— 「海星項目」。
8月5日，該機構創辦人瑪麗·克勞利向第八大陸進軍，進行為期30天的科學考察。
「這是一次極其艱難的探索之旅。」克勞利告訴《外灘畫報》記者。據她介紹:此次考察目的，是研究及記錄太平洋漂浮塑料垃圾的情況，並測試清除垃圾的方法。此前，從未有人做過類似的嘗試。
按照計畫，在未來18 個月「海星項目」將籌集200 萬美元資金，用於清除第八大陸中的40 萬噸塑料垃圾，並將其分解製成燃料。今年6 月5 日地球環境日，聯合國將一年一度的《氣候英雄》稱號頒給了海星項目團隊。
目前，海星項目組的成員們，正乘坐一艘長約151 英尺的日本雙桿帆船「海星號」，從美國舊金山出發，向第八大陸挺進。
此次海星項目共有24 人參加，包括:10 名經驗豐富的船員、6 名來自美國及歐洲的海洋學專家和環保人、5 名拍攝記錄片的專業人士，以及3 名捕撈技術工。
打撈第八大陸
按理說，在太平洋中有一股股洋流，按照特定的路線和方向流動，人類廢棄的塑料垃圾經過一番漂泊旅程，終將回到陸地上。
科學家曾做過一個試驗:把一隻塑料瓶蓋放入美國加州聖洛倫索河中。過了6 個月，它漂到了夏威夷；三年後，它到達日本；10 年後又回到加州。但實驗成功的前提是：瓶蓋沒有被捲入「第八大陸」。
1992 年，2.9 萬隻中國製造的黃色塑料小鴨玩具，在太平洋上遇到強烈風暴墜入大海。2007 年，60 歲的英國女教師潘妮·哈利斯在海灘上遛狗時，意外發現海水中飄著一隻黃色塑料玩具鴨。
在這隻登陸英國的鴨子背後，是一支由約1 萬隻玩具鴨組成的「鴨子艦隊」，此後幾年裡，它們也陸陸續續奔赴英國。那麼，還剩下近兩萬隻玩具鴨子去了哪裡？一種可能的解釋是：它們在第八大陸找到了歸宿。
由於沒有風，地處太平洋亞熱帶氣流中心的第八大陸，海水流動得非常緩慢。來自亞洲東海岸，和美國西海岸的各種漂浮物彙集於此。在這裡，你可以發現:來自中國的塑料袋包裹著美國的耐克球鞋、也會看到日本的漁網碎片，纏繞著加拿大集裝箱外殼。
據估計，這裡的塑料垃圾10% 來自漁網，10% 是海上航行的貨船丟棄的。其餘80% 的塑料垃圾則來自陸地，它們通過排水管道等途徑進入海洋。
如何處置第八大陸？
全球絕大部分科學家都認為:防大於治。此前，第八大陸發現者查爾斯·摩爾，曾悲觀地表示:「耗盡所有國家的財力，並殺死大量野生生物，也不一定能清除北太平洋環流系統的所有塑料垃圾！」
此次，海星項目成員將用專業捕撈網，和廢棄的捕魚拖撈船打撈海洋垃圾。用捕魚工具打撈垃圾會不會對海洋生物造成傷害？
面對記者的質疑，項目負責人克勞利明確表示：「不會，第八大陸生存條件極為惡劣，幾乎沒有海洋生物長期生存在那裡。此外，在打撈過程中，我們還會時刻留意有沒有誤捉海洋動物，一旦發現會馬上放生。」
為第八大陸繪製地圖
如今，最讓克勞利頭痛的問題是:如何收集海洋中的小碎片。「由於，從未有人實施過海洋塑料垃圾的捕撈工作，所以我們現有的工具都是傳統的捕魚用具，對於微小的碎片無能為力！」
當塑料垃圾進入海洋之後，陽光和海浪會慢慢將它們分解成細小的碎片。
1999 年的一項研究發現:，這些碎片的數量是海洋浮游生物的6 倍。最新研究表明，在1999 年至2008 年之間，這些碎片的密度又翻了一番！
克勞利說:在塑料垃圾種類中，最容易回收和再利用的塑料垃圾材料是PETE，我們最常見的軟飲料瓶和礦泉水瓶，就是由PETE 塑料製成。當PETE 塑料進入回收系統，它們可以變成合成纖維棉絮塞在冬衣、露營的睡袋和救生衣裡。可惜的是，在第八大陸見不到PETE 塑料。
「塑料瓶子進入海洋後會直接沉入海底。在第八大陸漂浮的是大量塑料瓶蓋、塑料袋、高頻絕緣材料和塑料晶元。通常來說，它們本身體積就小，再經過陽光和海浪的分解，變成更小的碎片。這些碎片懸浮在海面下，試圖給這個塑料大陸繪圖的衛星探測儀，根本看不見它們。」
「 海星項目」此次揹負的另一項艱鉅任務是:利用無人機和遙控睡眠探測器，繪製該區域和水下「塑料大陸」的地圖。與此同時，探索最有效的海洋垃圾捕撈辦法。
第八大陸：海洋動物的殺手
今年6 月期的英國《皇家學會哲學匯刊》特刊封面上，刊登了一張看似彩色馬賽克拼湊的圖片，仔細一看，原來這是一張由牙刷、瓶蓋等塑料製品組成的拼圖，這些牙刷、瓶蓋都是從一隻死亡的幼年信天翁腹內取出的。
報導說:波蘭科學家研究發現，95% 的海燕胃中都有塑料。而科學家在比利時的一隻鳥的胃裡，發現了1600 塊塑料殘渣。
許多死亡的信天翁幼鳥體內常見瓶蓋、塑料打火機、塑料兒童玩具、梳子、牙刷等塑料垃圾。吞下這些塑料製品，會導致鳥類食道或器官被劃破，從而造成它們窒息或者因飢餓、脫水而死。
「由於人類的疏失，每一年都有上百萬海鳥和超過10 萬的海洋生物，因食用海洋中的塑料垃圾，或是被塑料袋纏繞導致死亡。」有著30 年航海生涯的克勞利表示。
克勞利也時常看到那些讓人觸目驚心的場景:「有時候，我們在海灘上看到被擱淺的鯨魚、海豚、海象等奄奄一息，它們痛苦地張大嘴巴，希望將誤食的塑料袋吐出來。可惜動物沒有雙手幫忙，一番掙扎之後，終於筋疲力盡窒息而死！」
更讓克勞利感到難過的是:隨著海洋污染日漸嚴重，她看到越來越多的海鳥媽媽飛行數千公里為幼鳥尋找食物，卻經常誤從第八大陸帶回塑料垃圾，當成食物餵給小鳥。
「海鳥是吃小魚的。當海鳥媽媽將撿拾來的塑料片送到小海鳥面前，餓得發慌的小海鳥迫不及待地咬上一口，咬不動又吐出來；於是鳥媽媽就用嘴將塑料片啄碎，再一片一片餵給小海鳥，看到這樣的場景真是讓人心酸！」
更為嚴重的是:「如果你覺得第八大陸僅僅對動物造成傷害，那就大錯特錯的。隨著海洋垃圾帶的日益擴大，這道塑料湯已經進入了自然界的食物鏈，就差被端上人類的餐桌了。」
克勞利警告說:「當塑料垃圾進入海洋，它們就會像海綿一樣不斷吸附重金屬和污染物。接著，它們會被小魚誤食，再通過較大的魚、鳥類和海洋哺乳動物等，這一系列食物鏈的累加，會讓海洋垃圾的毒性不斷濃縮。首先受到威脅的是夏威夷和美國西海岸的居民。但是，中國人也不能掉以輕心。」
用回收垃圾製作柴油
記者發現，近年來越來越多環保人士，將目光投向海洋保護。今年6 月5日聯合國頒布的「氣候英雄」獎項，除「海星項目」外另有5 人獲獎，其中包括歐洲最神秘的金融家族傳人 ─ 大衛·羅斯查爾德。
今年夏天，30 歲的大衛·羅斯查爾德，駕駛一艘名為「普拉斯提基」號的小艇穿越太平洋，這是一艘用12000個塑料瓶，和其他回收垃圾製成的小艇。
此次不同尋常的探險目的很簡單：讓人們關注世界上最奇怪、最令人不安的環境現象 —— 太平洋大垃圾帶「第八大陸」。
如今，羅斯查爾德正帶領6 名船員，航行在全程達17000 公里的航程中。
他們從美國舊金山出發，沿途經過夏威夷、中途島、比基尼島、萬那杜，最終到達澳大利亞悉尼。途中沒有護航船隻，但是在每個登陸點都會有支援隊伍迎接「普拉斯提基」號。
相比羅斯查爾德，克勞利帶領的「海星計畫」有著更加長遠的目標。它不僅是為了向世人展示這個星球正在遭受的生態災難，更在尋找化解災難的良方。
克勞利透露:在9 月初此次科考結束後，他們將發動一個目標為200 萬美元的籌款計畫，其募捐目標包括個人、家庭基金和企業。
一旦資金到位，他們將在未來18 個月內組織科學家，展開一場對第八大陸的「征服之旅」:移除大約40 萬噸的塑料垃圾，這個數字佔到第八大陸塑料垃圾總量的十分之一。
克勞利說:等塑料垃圾回收後，參與海星計畫的科學家還將研究如何將它們解毒，並且回收作為製作柴油的材料。在克勞利的觀念中，根治海洋垃圾的根本方法，不是禁止人們使用塑料袋，而是增加塑料的「可回收性」。
去年6 月4 日，也就是「世界環境日」的前一天，克勞利領導的「海洋遠航研究機構」和其他幾個國際海洋保護組織，一同發起了《在海邊分發環保塑料袋》的活動，一共發出 1500 個環保塑料袋。
今年，282 名來自世界各地的志願者再次來到海邊，分發可回收環保袋以及垃圾桶，宣傳塑料垃圾的處置和回收方面的知識。當日，志願者在海邊共收集到超過2000磅的垃圾，和857 磅可回收垃圾。
美國國家地理雜誌有關人士表示：「解決一個問題，要從覺察到它的存在開始。海星項目最值得讚賞的地方，在於它能帶給人們新希望、新想法以及積極的行動！」
儘管，海星計畫取得成功可能需要好幾年時間，但是我們不能放棄。」克勞利表示。在她看來:「海洋是世界上最接近自然的地方。來自海洋的水就如同地球的血液，值得每個地球人去關注並保護它。」
