加利福尼亞大學舊金山分校的研究人員發現一種可能解釋部分人睡眠時間比其他人少的基因。這項發現為研究睡眠打開了大門。
*研究人員: 人類對睡眠知之甚少*
睡眠是個必不可少的過程。實驗室里長期不能睡覺的動物最終都無法存活。但是加利福尼亞大學舊金山分校的研究員傅英惠說，人類對睡眠這種基本需要還知之甚少。
她說，"我們還不知道我們的睡眠是如何調控的。為什麼我們有些人需要更多睡眠，而有些人則相反。為什麼大部分人需要8小時睡眠。為什麼不睡覺的時候我們的功能就發揮不好。我們對睡眠實在是瞭解得太少了。"
傅英惠說，人們通過飲酒和吃安眠藥可以引入睡眠。但此前還沒有人發現有基因會涉及睡眠的調控。現在終於發現了。
*基因令睡眠少卻精力充沛*
傅英惠的研究小組在尋找影響日夜節律的分子機制時發現了睡眠基因。所謂日夜節律的分子機制就是人們熟知的體內生物鐘，它能夠調節24小時裡入睡和清醒的改變。
在研究過程中，傅英惠說，研究人員發現一些人身上的基因變異，這些人在正常時間上床休息，但只需要睡6個小時，醒來後和睡8個小時或者更久的人一樣精力充沛。
她說，"我們的研究對象中就有人帶有這種變異基因，他們看起來也很正常。"
研究人員通過基因工程讓小鼠帶有這種變異基因，然後比較他們和沒有變異基因的小鼠之間的睡眠週期和腦部活動，結果發現帶有睡眠基因的老鼠睡眠時間較少，清醒時間較長，在不讓這些老鼠有充足睡眠的情況下，帶有變異基因的老鼠比一般老鼠有著更充沛的精力。
*重大發現還需深入研究*
傅英惠說，雖然這種基因變異極少發生，但對睡眠研究人員來說已經是重大的發現。
她說，"我們還不知道睡眠是如何調控的。但這個基因為我們打開了大門，現在我們知道這種影響人類睡眠質量的基因是存在的。"
傅英惠補充說，這種基因可能和其他醫學狀況有關。
她說，"現在就下結論還為時尚早，因為我們現在有了小鼠的研究模型，我們可以用小鼠來檢測帶有這種變異基因會不會引發新陳代謝問題、精神問題和心理問題。我們可以進一步深入研究。"
傅英惠和她的同事們還會研究這種基因是否控制人們所需的睡眠量，以及是否促使人們入睡。對於睡眠基因的研究發表在本星期的《科學》期刊上。
