今年有"閏五月",因此現在才是農曆的六月中,很快就進入農曆的七月,但已是大暑節氣及三伏天的中伏了,從中伏到末伏還有廿日,民間有"熱在中伏"之說,同時民諺又說"七月流火",也就是說從現在起是今年以來最炎熱的時候。中醫和民間都認為"有苦自清",在這段時間宜多食一些苦瓜。
苦瓜又叫涼瓜,原產印度尼西亞,在元朝時引入中國,一直以來都是我國夏令良蔬。其性寒味苦,中醫和民間都認為它有清暑去熱、解渴生津、明目解毒的功效,其瓜、根、籐、葉均可入藥。現代醫學和營養學都認為它含蛋白質、脂肪、糖類及多種維生素、胡蘿蔔素等和鈣、磷、鐵、無機鹽等。苦瓜的苦味是由於其含有大量的奎寧,能清火解毒,還可治赤眼疼痛、痛腫丹毒、惡瘡等症。苦瓜中含類似胰島素物質,可輔助治療糖尿病。苦瓜分兩種,紡錘形的涼瓜味甘而濃,長圓筒形的苦瓜味較淡,因而我們在挑選時要注意。
民間盛傳，炎夏多吃苦瓜有助於防晒美白﹖專家指出，雖然苦瓜含有豐富維他命Ｃ，也有清熱泄火的作用，不過光靠「內服」苦瓜還不夠，如果想要徹底防晒，還要在身體上塗抹防晒乳液，才能「抗日」成功。
振興醫院營養師黃幸妮指出，苦瓜中含有膳食纖維和高量的維生素Ｃ，服食後，可以和體內的自由基結合，具有抗氧化作用。
她強調，新鮮蔬果是最佳的抗氧化物質來源，多吃苦瓜可以攝取維生素Ｃ，有消暑的作用。不過在加熱烹調的過程中，煮熟之後的苦瓜只剩下纖維質，其中所含的維生素Ｃ皆已流失，因此若想要吃到苦瓜的「精髓」，最好做成生菜色拉，或打成蔬果汁飲用，較能保存完整的營養成份。
目前市售的苦瓜有綠色和白色兩種，到底是綠苦瓜的效果好，還是白苦瓜的功效大﹖黃幸妮指出，綠苦瓜的口感較佳，維生素的含量也比較多，適合用於榨汁或是調製成色拉食用，白苦瓜的質地較軟，較常用於炒菜或煮湯，如果不喜歡吃苦瓜，可以改吃具有相同功效的大黃瓜。
