想想多年前出國也為了孩子可以在一個寬鬆環境下成長，可是現在卻回來了，而且金錢不允許，沒辦法把孩子送去貴族學校，咬咬牙，只好把孩子送進了普通小學。
沒幾天，學校打來電話，說是孩子被送進了醫院，食物中毒，表姐趕到醫院，醫院裡已經到處都是焦急的家長了，表姐孩子不知是體弱還是仍然水土不服，竟然比其他孩子都嚴重，聽到孩子還在搶救，表姐幾乎昏了過去。
其他孩子陸續出院，表姐家孩子在醫院住了一個月。三十個日日夜夜，表姐又要照顧家裡小的，又要照顧醫院裡那個大的，忙得焦頭爛額。其間，學校和教育局的領導們也來探望，孩子們吃了什麼，哪家包飯公司送的隻字不提，只是強調醫藥費一定會報銷，也會補償一些損失。
孩子沒什麼事，家長也就算了，家長稍有意見，學校就會派人擺平，幾百元，幾千元都有。 最後輪到表姐了，學校先來軟的，說讓家長提要求，表姐說，孩子有沒有後遺症不知道，沒有要求，只保留追述權。 於是學校來硬的了，派出滿口大話的強人，威脅利誘加恐嚇，一定要表姐接受現實，簽下不追究責任的文件，最氣人的一句話是，"你家孩子死了也就賠你2萬塊，你想怎麼樣?!"
表姐叔叔是某報主編，事發後表姐找了記者在報上登了"本市某小學發生集體食物中毒的消息"，後來還想繼續登些消息，那記者對她說，她叔叔接到市委通知，不讓跟蹤報導了。表姐趕去叔叔家，愛子心切，說叔叔愛官不愛民，缺乏新聞報導的基本道德，叔叔趕了她出來。
表姐又去了當市教委負責人的伯伯家，伯伯好言勸她，孩子沒什麼，算了。 包飯公司是某個市長的小舅子開的，你這不是胡鬧嗎? 越是這樣，表姐的牛脾氣就越倔，於是去了律師事務所，民告官，沒有律師敢接她的案子，終於有人說到，還有一條路，就是上訪。 表姐聽後，轉身就去了區裡的上訪辦公室。 辦公室的工作人員對她非常客氣，勸她大事化小，小事化了。 說此事一定會調查，讓她回去等消息。
等了又等，怎麼會有什麼消息，緩兵之計罷了，等表姐明白過來，她沒有罷休，去了市裡的信訪辦。 市裡把她又退回了區裡，區裡還是拖，不過有天倒是有收穫，表姐見到了區信訪辦的頭頭，原來是表姐小學同學。 同學說，"你太天真，太理想化了。 這件事真的算了，包公死了很久了，沒有人會為你丟官的。" 和同學的交談不歡而散。
經常去上訪，到是認識了一批上訪朋友，有人說，一定要去北京上訪才有用，表姐在他們的鼓動下，真的決心去北京了。 家裡人說她走火入魔，姐夫也反對。 可是表姐真的就是那麼倔，真的豁出去了。
據說過節前上訪非常有用，要安定團結嗎。 表姐在五一前買了機票準備去北京，出租車才到機場，就被人"請"進了辦公室，找了種種理由拖延她，等飛機起飛後，她才被放出來。 表姐被軟禁的幾個小時，請求和美國領事館聯繫，那些人說，"你一會兒就可以和他們聯繫了，不過你要小心一點，你的簽證到期後，可能得不到延期。 你也可能被驅逐出境。"
第一次去北京上訪以失敗告終，後來一些日子，表姐發現出門身邊總有特殊的"保鏢"，越是這樣，越是激起了表姐的鬥智。 終於，幾屆幾大要在北京召開，去上訪的人更是躍躍欲試。 表姐買了去北京的飛機票，在同一天的早上，登上了去北京的特快列車，聲東擊西，擺脫了"保鏢"。
十來個小時後到達了北京，沒想到還沒出站，就被兩個大漢截住了，他們到也是好聲好氣，問表姐"來北京幹嗎?" "遊覽大好河山。" "幾天?" "看情形。" "好吧，讓我們來安排你的一切行程。"
表姐被他們帶進了他們安排的旅社，一日三餐他們安排，買單， 出去玩他們會叫好出租汽車，還找了個女幹部全程陪同。 幾天後，他們說，"軟臥票已經買好，回去吧，回上海好好再解決吧。" 表姐無奈，趁他們不注意，打了個電話給以前的好朋友，好朋友父親是警備區司令部的官兒。 說到，"我在XX旅店，來救我吧。" 那姐們很講意氣， 叫老爸派了輛車馬上來到旅店，出奇不意地接走了表姐。那女幹部叫了輛出租車猛追，可車子進了警備區司令部的大門，女幹部只好罷休。
表姐又求好朋友送她去國家信訪辦，進到信訪辦，表姐想到自己像是弱女子一路喊著血跡斑斑地跪來，現在終於可以擊鼓鳴怨了。其實表姐又想錯了，國家信訪辦內還是各個省市自治區自成一家，只是每個進去的人都可以拿到一張發回原籍重新審查的紙。每個地區安定團結的好壞就在於這個地區來信訪人數的眾寡，因此各地區派警察竭盡全力圍堵本地區的訪民，而訪民不是歷盡千辛萬苦是到不了這裡的。。。。。。
回到上海，信訪辦的官員們態度非常之好，問表姐到底想要怎麼樣? 其實這一路折騰下來，表姐早已沒了再戰的勇氣。 她問自己，我想要什麼? 要市長下臺，還是他小舅子坐牢? 好像都不切實際，奇怪當初自己怎麼那麼有勇氣。此時剛好見到那個當初惡狠狠地說死個孩子就陪2萬的人，於是說到，"我要20萬賠償金。" "好，好，馬上辦。" 地方官員們也怕表姐繼續上訪，那樣大家都會被扣獎金，於是他們花二十萬買了個安定團結。
表姐拿了二十萬卻病倒了，姐夫責備她何苦，她思前想後，說到: "求你，我們回去吧。" 幾個月後，他們結束了海歸，回到了美國。
