*申請、領取失業補貼人數減少*
星期四又是一個經濟數據密集的日子。其中一些數據頗耐人尋味。勞工部報告說，第一季度生產率提高了1.6%，超出上次公布的一倍，也明顯高於經濟學家預測的1.2%。
再一個重要數據是上個星期申請失業補貼的人數的變化。首次申請補貼的人數減少了4000人，為62.1萬人。這是5月份以來的最低水平。不過，更重要的變化是，持續領取這項補貼的總人數減少了1.5萬人，達到674萬，是這一數據在今年以來第一次下降。
*企業裁員過了頭？*
專家們對這兩個數據非常感興趣。經濟諮詢公司ClearView 經濟學公司總裁肯.梅蘭德對美國之音說，在經濟下滑時期，生產率不降反升不太正常，它可能意味著企業裁員已經過了頭。
他說："我認為，這個數據顯示的意思是，在這次衰退中，僱主很快就採取了行動，因為害怕經濟惡化而裁減員工。它們裁員的幅度不像過去那樣經常小於實際的需要，而是至少不低於需要，甚至超過了需要。這個現象的意義是，由於裁員過多，一旦經濟條件好轉，我們就可能會意外地看到，工作數量將會較快地回升。"
現在絕大多數的專家都認為，美國經濟將在下半年走出衰退。梅蘭德還補充說，勞工部的這份報告還提到，工人工作時間數減少了9個百分點，而同時產出下降的幅度只有7.6個百分點。這兩個數字支持了他的看法，顯示勞動投入削減的幅度超過了產出削減的幅度。
*新數據令人鼓舞*
專家們對領取失業補貼總人數的下降這一變化非常重視。紐約金融服務公司的首席經濟學家克里斯托夫.洛對美國之音表示說："在我看來，有一點非常突出，或許是非常重要的一點，這就是持續領取失業補貼的人數減少。原因是，這是好幾個月來第一出現這樣的變化。總人數一直在迅速增長。5月底開始下降，出現了轉折。這非常令人鼓舞。"
經濟學家梅蘭德對就業市場有著長期而深入的研究，發表過歷次經濟週期中就業市場變化的論文。梅蘭德表示，如果將來的失業補貼數據證實這項數據的高峰已過，那麼，根據歷史的經驗，復甦距離這個轉折點只有大約兩個月的距離。
*失業人數仍在增加*
不過，梅蘭德對經濟復甦和就業市場的現狀和前景還是有一些擔心。他認為，目前的失業補貼人數在50萬以上充分顯示，經濟依然相當疲軟，近期的就業市場形勢不容樂觀。
"還有一點要指出的是，我是有些樂觀，衰退結束已經進入我們的視線。可是失業大軍每週都在以如此巨大數量在擴大，這不能不讓人感到震撼，顯示就業市場的疲軟程度是多麼嚴重。"
梅蘭德估計，勞工部計畫在星期五公布的5月份工作削減數量至少也會在50萬以上，失業率可能會從現在的8.9%增加到9.2%或者9.3%。
從零售業5月份的表現看，整個行業依然處於低迷狀態。據統計，現在已經公布零售業績的22家公司中，有13家的同店銷售沒有達到預期。大型批發連鎖店COSTCO的銷售下滑7%，TARGET公司和BJ等都出現了較大幅度的下滑。
不過，讓人們感到高興的是廉價商品連鎖店沃爾瑪宣布增加僱人的消息。沃爾瑪星期四宣布今年要再增加僱員2.2萬人，用於新建商店或者是擴大的商店。經濟學家梅蘭德認為，沃爾瑪在經濟下滑中持續增長。它的業務擴張看來不是直接得益於消費的回升，而很可能只是奪取了別人的市場份額。
