經過５年苦讀，５３歲的我終於拿到美國數學博士學位。我選擇到Ｂ市大學任教。這所大學原為地方學院，教師大多隻有碩士學銜，就在聘我那年，剛剛轉為州立大學Ｂ市分校，並開始招聘具有博士學位的教師。我選擇來此的最主要原因，還在於這裡直接給予副教授位置，而其他大學對於剛畢業的博士只給助理教授的位置。在我與學校簽定的合同上還有一個條件，即試用期為６年，試用合格可以轉為終身教授。在美國，一旦成為終身教授，便是端上了鐵飯碗，無論發生怎樣的經濟危機，均不可以解聘。
我一走進課堂就給學生一種耳目一新的感覺，與過去十幾年聽的課全然不同。很多老師也出於好奇前來聽課，後又由好奇轉為欽佩而每課必聽了。６年來，在我來說不過是認真工作而已。我保留著我那個年代中國教師的認真備課、耐心輔導，也保留著"右派份子"低頭幹活、不多說話的"光榮傳統"（我在大學二年級時曾被錯劃為右派份子）。很快地，在學校裡我成了一顆明亮的星，但同時又是一顆游離的星。美國人一樣有遠近親疏，而我和誰也不近不親。除性格而外，還因為我是中國人。你一個外國人，居然是教師當中最高學歷；居然在學生中引起一片好評；居然得到巨額的科研經費，請訪問學者、開國際會議......這一切所引起的嫉妒，導致了在轉終身教授時的一場鬧劇。
試用６年轉為終身教授一般而言是水到渠成之事，更何況６年來每年對我的審核也是好評如潮。可萬萬沒想到，"人事委員會"７位成員中４位投了反對票。我轉為終身教授在最基層被否決了。其主要理由是我在教學會上發言較少。人事委員會中的Ｓ君很快倒戈了：他覺得這個決議太不公平了。於是他以個人名義在系裡進行了民意調查。全體教職員一個不漏。調查結果是，除了人事委員會裡那４張反對票外，其他所有人均表贊成，並鄭重簽名。這份民意調查和系人事委員會的決議同時送交到上一級，也就是理學院人事評審委員會。據說院一級專門召開了擴大會議，各系人事委員會均有代表參加。應當承認，老美有民主素養，會上發言、表態均鮮明、坦率，並不左顧右盼。後來有人向我透露，擴大會議經過了相當激烈的爭論，最後絕大多數與會者認為我６年來工作成績顯著，理應轉為終身教授，並形成決議，呈報副校長審批。
可是，副校長居然推翻了會議決議，不同意我轉為終身教授。他強調：基層瞭解一個人最清楚，所以他一向最尊重基層意見。接下去就是一系列快速動作。他先是找我個別談話，向我通知最後的決定，並表示遺憾。按美國規定，試用期滿不能轉為終身教授的應離開此校，另謀工作。緊接著下午又找我，說如果我接受這個決定，馬上漲一級工資，作為合同教師留任本校工作一年。第二天又叫我在擬好的文件上簽字。這個字不能簽！於是我拍案而去。我和愛人開始翻報紙看廣告、寄求職信、打電話......同時，我們心中產生了一個沈重的問號：美國一直自詡自由民主、人權平等，為什麼在我身上會出現這樣的結果？答案很明瞭：人性的弱點 ----嫉妒；社會的弊病----種族歧視。
期末，學校舉行一年一度的畢業典禮。在全校教師列隊集合時，一位教師在散發傳單。此人是生物教授，平時與我無工作接觸，僅僅認識。他一本正經地把傳單交到每個人手中，走到我面前也像素不相識一樣給了我一張。一看，傳單的題目是《為什麼？----許博士事件中令人深思的問題》。在這封公開信中，他稱我為全校獨一無二的數學家、優秀的老師，還列舉了我的一系列表現，最後相當鮮明地指出："我們標榜自己是優秀的州立大學，為什麼不能接受一位優秀人才；我們標榜是人權平等的國家，為什麼不能接納一位與我們不同民族、不同文化背景的好人呢？"我注意到每個人都看了這份傳單，整個畢業典禮，學生教師中一片低語聲，也有人指指點點向我投來異樣的目光。
第二天就是暑假了，按計畫我要去Ｘ市工作四周。在離校之前，我帶上與評終身教授有關的全部文件去闖德國人的辦公室。在招聘我時他曾多次向招聘委員會進言招個中國人。我來此工作後，他對我也有一些關注。現在他已官至副校長。事先沒有預約實在不夠禮貌，但事情緊迫，已顧不得了。當我把系人事委員會的決議、Ｓ君在系裡的民意調查、理學院評審委員會的決議、副校長的決定及叫我簽字漲一級工資並留任一年的文件、生物老師告全校師生的傳單，依次擺在他面前，幾乎沒有說什麼話，他已激動得臉紅脖子粗了。接著他又詢問了一些細節，然後情緒激昂地說："你算找對人了！我是本地區平等委員會的代表，你這是明顯的不公平競爭問題，我一定要把這件事情管到底。這不是為了一個許鐘靈，是為了眾多受到不公平對待的人。"
後來，這位德國人做了什麼我並不十分清楚，只知道教師工會開過會，學生聯名寫過給校長的公開信，並登在校報上。校長也給在公開信上簽名的每位同學覆信，表示一定要處理好這件事，還他們所愛戴的老師一個公道...... 此後，那位掌握人事大權的副校長辭職，轉到系裡去當教授。老美能上能下，這點很好，見到我仍笑臉相迎，且不忘祝賀我榮升終身教授。
我沒跟那位德國人單獨談過話，也沒請過客、送過禮，甚至沒說過一聲"謝謝"。對此我這個老中一直於心不忍。而那位生物老師，無論當時或事過之後仍只限於見面打招呼，好像從未發生過曾為我兩肋插刀的仗義行為，弄得我倒不好意思再提此事。
