《後漢書·方術列傳》對左慈的魔術表演有所記載。其一曰：曹操率隨從百餘人郊遊，正準備進餐之際，左慈手拿一斤肉脯、一支酒壺立於道旁，說要犒勞丞相及其隨從，曹操不信，結果一斤肉脯讓他們酒足飯飽，一支酒壺喝的百餘隨從東倒西歪，曹操覺得奇怪，一看自己帶的酒肉不見了，曹操頓時來氣，下令捉拿左慈，左慈遁入牆壁悠忽不見了。
曹操要殺左慈還有另外一個原因，那就是《三國演義》中左慈曾威脅曹操讓位與劉備，左慈說："益州劉玄德乃帝室之冑，何不讓此位與之？不然，貧道當飛劍取汝之頭也。"
《三國演義》中描寫左慈的魔術是這樣的：曹操封魏王大宴百官，興致正濃時見左慈邋裡邋遢來到席前，左慈說，大王今天大宴群臣，四方異物山珍海味肯定不少，但不知還缺少什麼，貧道可以取來。曹操認為他在說大話，故意難為他說，我要天上的龍肝，你能弄來嗎？左慈說，這有何難。隨手在牆上畫了一條龍，然後用刀將龍的肚腹割開，再用袍袖輕輕一擋，頓時取出一副鮮血淋漓的龍肝來，百官稱奇。曹操說，我要牡丹花，你能辦到嗎。左慈說，別看現在寒冬臘月草木枯死，大王要什麼好花都可以隨心所欲。隨後拿了一隻花盆放在席前，然後用水噴濕，再用袖子輕輕拂拭，一支嬌艷欲滴的牡丹噴薄而出，開放出雙層花瓣。眾官紛紛豎起大拇指。這時恰好上魚膾，左慈說，這些魚有什麼好吃？吃魚還是松江鱸魚最肥美。曹操說，千里之遙談何容易。左慈說，這有何難。於是讓人拿來釣竿來到堂下魚池中垂釣起來，頃刻釣上數十尾鱸魚。曹操說，這本來就是我池中放養的。左慈說，大王何必欺負人，天下鱸魚都兩腮，唯獨松江鱸魚是四腮，不信可以驗證。眾官一看果然四腮，左慈又說，烹製松江鱸魚須紫芽姜最好。曹操說，紫芽姜生長在蜀地，這你也能取來嗎？左慈說，容易。令人取來金盆，左慈脫下衣服蓋住金盆，然後吹一口仙氣，掀開衣服，果然是滿滿一盆。這一連串的魔術表演不僅讓百官目瞪口呆，曹操也頓時無語，正在疑惑，左慈端起酒杯說，大王若要長壽，可飲此一杯。曹操歷來疑心很重說，你先飲，左慈拔下帽子上的玉簪在杯子中間一劃，杯中的酒自動分為兩半，左慈自飲一半，另一半遞於曹操，這舉動分明是對曹操的蔑視，曹操大怒，正要叱責，忽見左慈將杯子往空中一扔，化成一支白鳩繞殿而去。曹操說："如此妖人，必當除之！否則必將為害。"
左慈被許褚追趕，一頭紮進羊群，許褚殺掉所有的羊，認為左慈已除就回去交差了，左慈將所有的羊頭接上頸腔，羊群復活如常。後來，曹操命人畫影圖形捉拿左慈，左慈化作一縷青氣駕鶴而去
