據調查發現，美國約有1,200萬人食物過敏，其中每年約150人因食物過敏死亡。歐洲過敏聯盟暨航空疾病患者組織（ European Federation of Allergy and Airways Diseases Patientsa' Associations）估算，歐盟3億8,000萬人口中，約有4%的成人和8%的孩童食物過敏。因意外吃到引起過敏的食物而死亡的人中，有些人甚至不知道食物導致的過敏反應會致命。
嚴重的食物過敏者潛在的風險是導致過敏性休克，甚至死亡。過敏性休克是體內的免疫系統過度反應外來的目標，例如：食物。接觸食物通常只要幾分鐘時間就會誘發全身感染，僅少部分會花比較長的時間。去年4月下旬，奧克蘭一名38歲的男子和家人在一家自助餐廳晚餐時，因為吃了一份蕃茄開胃菜而致命。該名男子知道自己對堅果、雞肉、蛋和海鮮過敏，但是他的家人表示，他不知道他的過敏有生命威脅。近日CNN報導也揭露，美國麻薩諸賽西部，一位患有花生嚴重過敏症的16歲男孩，去年因為不慎在朋友家裡吃了一口含有花生的餅乾，幾分鐘內他的身體發生了嚴重的過敏反應，不到1個小時就死了。
研究人員分析過敏死亡的31名病例中，發現死於與食物相關反應的多數是青少年或年輕成人於離家在外時吃了令他們致死的食物，例如：在餐館、學校食堂或朋友的家。青少年大多希望自己像同儕一樣擁有正常的社交活動，不希望父母介入太多以免他們顯得和別人不一樣。這使得他們容易因為疏忽而有生命的威脅。死亡案例中超過80%是因花生或其他的堅果造成，譬如：杏仁、腰果和胡桃。四個對牛奶過敏的人，意外吃到含奶類製品而死亡，另有兩個人因為吃了蝦而死亡。
專家表示，那些罹患嚴重食物過敏的人應該隨身攜帶可以自己注射的腎上腺素（epinephrine），當意外吃到過敏的食物時可以立即使用。研究人員發現多數死亡者沒有安排及時注射。研究人員表示，這些過敏反應能越快用腎上腺素治療，效果就越好，因為過敏反應就像"雪球滾下山"，在山頂上時它很小，但當它到達山腳下時會變得很巨大。
研究人員同時指出，食物過敏患者在外所能獲得食物成分的正確資訊少之又少。這個因素佔了致死反應的大約一半。就像前面提到在餐廳用餐不慎死亡的男子，因為男子的死亡，該餐廳要求其1,800名員工處理食物過敏的問題。如何避免烹調出引起嚴重食物過敏的餐食成為餐廳要面對的難題。最困難的問題是廚師們不見得都知道使用的食材中是否含有花生或堅果等導致過敏的成分。
有人建議餐廳準備腎上腺素注射裝備；也有人建議餐廳應加強基本的衛生習慣，導入嚴格管制的流程，例如：使用不同的砧板調理雞肉、海鮮和蔬菜以避免交叉污染。然而，這些建議也有執行上的難度，例如：大部分餐廳針對生雞肉，蔬菜使用不同的砧板。若要真正做到避免交叉污染，餐廳的每個工作環節都要執行嚴格的衛生標準，當餐廳忙碌時，很難要求這些額外要注意的流程。注射腎上腺素需要受過訓練。腎上腺素對於糖尿病患者，高血壓或心血管疾病是有害的。若對食物過敏症狀不清楚的餐館人員，如何判定是否應該注射腎上腺素？若是使用不當，誤將其他患者當作食物過敏處理而導致其他疾病怎麼辦？將攸關救命的決定交給提供餐飲的人員不是正確的作法。
一般的建議認為，餐廳和預先包裝的食物一樣，可以標示他們的食物不保證沒有過敏原污染，由顧客自己判斷。或者像一些餐廳在菜單（memu）上註明哪些菜適合食物過敏的人使用。 另外，顧客也可以讓餐廳知道他們有食物過敏，這樣餐廳可以根據其食物狀況提供顧客正確的資訊。
食物過敏人口的增加給餐飲和食品業者帶來另外一個潛在市場。就如同英國政府的調查發現，英國有三分之一的人口（相當於2,000萬人）食物過敏。 近兩年來，一些標示不含引起過敏反應的食物，如：乳製品、麥麩、大麥和堅果成長了165%。
然而，如同一位對蜜蜂和昆蟲過敏的患者所言：過敏患者要為自己的症狀負責。就像他不能要求衛生當局保證當他進入國家公園時，所有的蜂窩都要拆除，或者準備直升機隨時待命，一旦他不慎被蜜蜂叮到，可以立即送醫急救。無論如何，有食物過敏的患者，平日對於食物的成分提高警覺是根本的安全之道。
来源:大紀元
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