古代四民，士為農工商之首。農工商，貧者為職業，富者為事業，而士不可與民爭利，是以天下蒼生安樂為念，故為志業。士的業不在房屋、田地、財貨這些恆產，而在實踐安邦定國的抱負理想。
孟子對齊宣王說：「無恆產而有恆心者，唯士為能。若民則無恆產，因無恆心，茍無恆心，則放辟邪侈無不為已。」故「志」字，是「士」的「心」。
百姓有恆產時，早起晚睡，孜孜不倦，所得足以吃喝花用，便能安善為良民。但若「仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；樂歲終身苦，凶年不免於死亡。」時，便各種放肆、乖僻、邪惡、誇張的事都會做出來了。
孔子說：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」河水在河道中，可以養人，氾濫出了河道，便能害人。關鍵在窮時的考驗，君子能固守窮困，在於有志。若以樹木為喻，春生夏長秋榮，小草稻麥、瓜果李桃，百物皆能欣欣，唯遇冰雪的冬天，孔子說：「歲寒，然後知松柏之後凋。」百姓古稱草民，君子則志為松柏，是國家的棟樑之材。
孔孟的為政理念，皆是以「民為貴、社稷次之、君為輕」，不迎合君王私慾的，故不易為官。孔子周遊列國十四年，寂寞而回。刪詩書、定禮樂、著春秋、讚周易，多是回魯之後的事。孟子不能為梁惠王、齊宣王重用，也退隱教書，講學以終，留下「孟子」一書。
孔子說：「用之則行，舍之則藏。」君子「得志」，行道天下；「不得志」，隱遯著書講學，皆能自得其樂，換言之，士子的人生，窮達兩途，皆能不為所困。另一方面，人若有了文化素養則為儒生，但若只求舞文弄墨、寫詩作畫、圖個人快活，而無心懷天下之志，則與市井小民圖個人私利，格局也差不多。
孟子主張君王制民之產，要足以養生。以商周之井田制度為例，男子二十歲授田百畝，待衣食無匱時，再行教化；教化不足以安定社會，則行法制約束。至於制產、教化、法治，則是君子的事酖酖替「君」王管理國家的讀書人，是謂「君子」。
故孔子說：「君子疾沒世而名不稱。」君子不怕生前寂寞，卻怕死後理想抱負仍不能實踐！
