中國人力資源和社會保障部公布的最新數據顯示，城市失業率繼續攀升。截止到去年12月底，官方註冊的失業率從第三季度的4%上升到4.2%。這是自2003年以來，官方公布的失業數字首次上揚。
按照這個數字計算，官方註冊的失業人數去年第四季度為886萬人，而第三季度的城市失業人口為560萬人。
人力資源和社會保障部的一位發言人在北京舉行的新聞發布會上說，由於出口下降和經濟放緩趨勢的壓力，中國2009年的就業形勢不容樂觀。這位發言人表示，人力資源和社會保障部預計今年中國城市註冊失業率為4.6%，這將是1980年以來官方統計的最高城市失業率。
研究中國就業市場的專家學者都明白，中國官方公布的就業數據所涵蓋的僅僅是政府掌握或在政府註冊的就業人口，眾多流動性就業人口，比如農民工並不包括在內，因此官方公布的失業數據往往同實際就業形勢有很大的出入。中國社會科學院的一份就業報告認為，如果把近來不斷惡化的農民工失業人口計算在內，2009年中國城市失業率將高達9.4%。
*失業問題或引發嚴重後果*
中國就業市場的不景氣反映了經濟形勢的惡化。根據美國財經媒體彭博新聞社的調查，去年第四季度中國的經濟增長率已經降到6.8%，與此同時，中國外貿進出口經歷了連續兩個月的負增長，這些都導致就業的壓力不斷上升。人力資源和社會保障部的發言人表示，北京的目標是要在2009年創造9百萬個就業機會，爭取緩和就業市場的壓力。
國際勞工辦公室的中國項目主任康斯坦絲.托馬斯在接受美國之音採訪時表示，中國領導人必須嚴肅對待就業問題，否則經濟形勢將引發嚴重的社會和政治後果。
她說："重要的是，政府應該拿出明確的方案以及公開透明的具體措施，讓民眾有安全感，有信心，讓他們感到這的確不僅僅是空話，因為如果你讓民眾感到沮喪，感到恐慌，那就可能發生動亂。"
*高技術從業人員失業率上升*
迄今為止，北京在改善就業市場方面最有說服力的措施就是從今年開始實行的價值4萬億人民幣的經濟刺激方案。官方希望通過擴大基礎設施和公共工程項目的投資，來創造新的工作機會。但是華盛頓智囊機構布魯金斯學會的中國經濟項目研究員勞倫斯.布里斯登對美國之音表示，經濟刺激方案的主要對象是基本建設和製造業，對農民工的就業有一定幫助，但是目前中國的就業市場面臨另外一種壓力。
布里斯登說："儘管政府採取了這些刺激措施，但是高技術從業人員，尤其剛剛從大學畢業的年輕人的失業率仍在繼續上升。受過高等教育的年輕一代正在經歷失業的痛苦，他們的失業率正在急速上升。經濟刺激方案似乎對這部分從業人員幫助不大。"
過去30年經濟的高速增長推動中國高等教育急速膨脹，隨著經濟擴張速度急劇放緩，過去各地官員津津樂道的高等教育成果似乎成為一種負擔，大學生就業難已經成為各級政府普遍面臨的一個難題。中國官方發布的一份最新調查報告認為，今年應屆畢業生共有610萬人，其中至少四分之一難以找到穩定的工作。
布魯金斯學會研究中國就業市場的專家布里斯登認為，擁有高等學歷的年輕人就業難的問題顯然比官方估計的還要嚴重，而解決這個問題的難度也要超出官方原來的預想。
"基本上他們不會(像官方號召得那樣)回到學校繼續深造。他們完成了碩士學位，便以為完成了學業，但是他們卻發現找不到工作。於是他們便進入了失業的行列，並且成為一個社會問題。"
中國總理溫家寶最近談到就業問題時表示，中國正在面臨新世紀開始後的最嚴峻的挑戰，政府需要採取緊急措施，扭轉經濟和就業下滑的局面。他還指出，大學畢業生是寶貴的人力資源，政府將保證把他們的就業作為頭等大事來抓。
