行星狀靚星雲 銀河系現蹤跡 （圖）

 
這張精美的圖片由哈勃太空望遠鏡廣角行星2號相機於2008年11月拍攝，圖片中顯示的彩色區域分別代表NGC 2818星雲的噴射釋放物質，包括紅色區域代表氮氣、綠色區域代表氫氣、藍色區域代表氧氣等。

美國哈勃太空望遠鏡近期拍攝到銀河系內隱藏在遙遠恆星簇內部的名為NGC 2818的罕見美麗行星狀星雲。

據美國太空網報導，NGC 2818星雲隱藏在距離地球1萬光年羅盤星座的恆星簇中，是銀河系內為數不多的位於疏散星團中的行星狀星雲。疏散星團通常指邊界鬆散的星團，在過去數億年間逐漸驅散分解，然而形成行星狀星雲的恆星一般至少存在數十億年。因此，在疏散星團中倖存行星狀星雲非常罕見。

天文學家推測NGC 2818星雲所在的疏散星團非常古老，估計已存在近億年。該星雲包含類似太陽恆星的外層區域，這樣的恆星在其生命最後階段將分散釋放到宇宙星際之間。當恆星消耗盡其內核的核反應後，行星狀星雲中發亮的氣態物質將逐漸消失。

通常行星狀星雲都具有不尋常的各種結構，NGC 2818星雲就擁有很難進行解釋的複雜外形。因其位於銀河系內的恆星簇中，天文學家通過掌握該恆星簇的信息，能很容易的確定該行星狀星雲的年齡和距離。在未來數萬年裡，行星狀星雲將逐漸衰退，NGC 2818熾熱的恆星內核殘骸最終在數十億年裡將冷卻變成白矮星。