人類在思考環境問題和呼籲保護自身的家園時，對伴隨在自己身邊的動物已經給予了一定的關心和保護，但是對於人類索取得更多的植物，關注得太少了，加上過度的利用造成了許多藥用植物瀕臨滅絕，可能大多數人認為世界上的植物資源是取之不盡用之不竭的。由於人類對於藥用植物的不斷索取和全球氣候變暖，它們在慢慢減少並陷入枯竭的狀態。
藥用植物是指在醫學上可用於防病，治病的植物。其植株的全部或一部分供藥用或作為製藥工業的原料。廣義而言，可包括用作營養劑、某些嗜好品、調味品、色素添加劑，及農藥和獸醫用藥的植物資源。藥用植物種類繁多，其藥用部分各不相同，全部入藥的，如：益母草、夏枯草等；部分入藥的，如：人參、曼陀羅、射干、桔梗、滿山紅等；需提煉後入藥的，如：金雞納霜等。
藥用植物在醫藥中佔有重要地位，它們曾經是世界大多數地方的醫療保健藥物的主要來源，從感冒藥到減輕愛滋病症狀的藥。它們的消失將是傳統醫學的重大損失。一些醫生認為，傳統醫學是幫助我們找到戰勝癌症等絕症的主要手段。
最近對藥用植物的研究表明，從醫用功能的角度看待這些植物也許是對這些重要植物的最好的保護方式，人們更傾向於注重這些植物的藥用價值所帶來的經濟利益。藥用植物對西藥來說在醫學上有著互補的作用。它們在非洲，亞洲和南美洲所起的作用更大。
亞歷克斯--漢密爾頓最近就這個問題做了一篇報告，報告稱："對藥用植物的潛心研究其實對自然保護有著強大的推動作用。無論我們身處地球的哪一方，改善健康狀況，賺取收入和保持文化傳統對我們都至關重要，所以，保護藥用植物是重中之重。"
世界已有不少地區生態環境敏感而脆弱，藥用植物逐年遞減，如不及時地加以保護和利用，在不久的將來會給人類帶來不可彌補的損失和嚴重後果。
中國是藥用植物資源最豐富的國家之一，對藥用植物的發現、使用和栽培，有著悠久的歷史。中醫和中藥關係密不可分，中醫治療疾病離不開中藥。可是，我國的藥用植物資源供需極不平衡，需求遠遠大於產出。統計數據顯示，目前中醫處方和中成藥製劑的主體，年需求量超過70萬噸，其中出口30萬噸左右，如此大的需求量對野生藥用植物造成了巨大壓力。
事到如今，人們已經得出一個結論：任何藥用植物一旦被人們發現利用，野生資源很快就會枯竭，更何況還有環境日益惡化、物種慢慢減少、生物多樣性在逐步消失這些重要因素的影響。所以栽培和挽救藥用植物勢在必行。這樣做不僅有利於保護植物和擴大生物多樣性，也是發展經濟的有效手段。
