日本九州南方海上有個小小的種子島，這個可愛的島名，有人說是因為島的形狀像柿子種子一樣長長的，還有一說是因為傳說中天照大神往南方灑下種子形成種子島。面積只有444.99平方公里，大約是1.6個臺北市大，這麼小，卻有很多不可思議的故事與魅力。
島上現在最受歡迎的觀光景點，莫過於"種子島宇宙中心"了，最會創造名詞的日本人，把這裡稱為"離月球最近的島"。
■參觀宇宙中心 不用飛到美國
種子島離月球最近，也離臺灣最近，全世界很多地方都有宇宙中心，有的像美國太空總署可以開放遊客參觀，但除了種子島，其他地方要去一趟都得搭很久的飛機。
宇宙中心之所以蓋在種子島，是因為這裡離赤道近，能夠成功發射火箭到赤道；周遭是海，萬一發射失敗掉到海上也比較安全；而且島上無高山、氣候變化不大，2月與12月是最佳發射季節。
■火箭大方秀 把結構看透透
火箭主要用途是通信衛星與氣象觀測，每臺造價不斐，約100億日幣，所以發射失敗也要拿來利用，遊客到宇宙中心可以參觀當年發射失敗的8號火箭，像眼前這樣的火箭已成功發射大型21臺、中型25臺，還有先前實驗的140多臺火箭。
聽起來島上似乎隨時都在咻咻咻的發射火箭，但工作人員解釋，每年只發射2至4次火箭，不能太常發射，否則會被島上漁民抗議，因為每當發射火箭時，他們就沒辦法出海捕魚，算是火箭受害者。
每個人兒時都有太空夢，能夠來到宇宙中心人人心情興奮，參觀指令室時，雖然空無一人，我的腦袋裡一直想到電影"阿波羅13號"一群太空科學家傷腦筋，想著如何把出問題的太空船送回地球的畫面。
■高科技基地 不怕你拍照
接著來到發射臺，感覺上應該是高科技、高機密的地方，人人帶點緊張情緒，還夾帶著打算偷拍照的犯罪念頭，結果參觀前，卻被要求戴上有卡通圖案的安全帽，還可以大大方方的在火箭前拍照留念，彷彿來到迪士尼樂園玩太空任務。
種子島宇宙中心發射的雖然是不載太空人的太空梭，但這裡也有展示日本太空人相關資料，還有以生產泡麵出名的日清食品製作的太空拉麵，以及曾經當過"太空魚"的小魚後代，這些上過太空的小魚第17代子孫還在地球水缸裡悠遊。
如果想回味宇宙中心也沒問題，出口處販賣部有賣太空拉麵、太空漫畫、火箭原子筆等一大堆與太空有關的商品，感覺依舊很迪士尼。
白天玩法 千座岩屋 把大海框成畫
種子島是日本衝浪聖地，除了海灘男孩愛來，西海岸美麗的白色沙灘也常有海龜造訪產卵。
沿岸奇岩怪石也多，都是遊客必造訪的景點，像是海邊兩塊大石矗立，上頭還長了角，當地人稱之雄龍岩與雌龍岩，有趣的是，雄龍岩是小的那塊石頭，大石頭才是雌龍岩，導遊解釋，因為在種子島是男弱女強，女性最大，所以女大男小，跟日本其他地方男尊女卑的觀念很不同。
另一個特殊海景是千座岩屋，由於洞窟大到可以容納千人而得名，走進洞裡往外看海是最漂亮的角度，洞口把藍天碧海框成一幅畫，而且洞口形狀都不同，好像造型多樣的畫框，從每個洞口看出去都有不同變化。
夜間玩法 私人沙灘 踩細沙看星星
據日本媒體報導，木村拓哉之所以喜歡種子島，是因為這裡有大海，夠偏僻，寧靜又安全，可以躲過狗仔騷擾，我在種子島住上一夜，也深深認同木村拓哉的眼光真好。
"種子島岩崎飯店"位於海邊，有一大片自己的純白沙灘，每個房間都能望到海，海灘旁水瓶座大泳池，池底有星座符號彷彿游在宇宙之中。
最棒的是，晚上踩在完全不刺腳的柔軟沙灘上，沿著海邊看星星，島上沒有多餘的光害，星星又多又亮，在這個離月球最近的島上看星空，伴隨耳畔浪濤的節奏，浪漫又享受。
原來如此 紅樹林 比淡水更北界
考試捲上出現一題"世界上分布最北界的紅樹林在哪裡？"如果有人回答"日本九州"，大概會被老師狠狠打個叉吧。
這次到九州種子島採訪，途中經過一片樹林，導遊小姐輕描淡寫的介紹說"這是紅樹林"，當下引起旅遊記者們一陣嘩然，"小時候課本都說最北界的紅樹林在臺灣的淡水啊！""難道我們的課本寫錯了？"
真相的確是這樣，不僅種子島有紅樹林，在九州南方海上另一處奄美諸島，還有全日本規模最大的紅樹林原生林，都比臺灣淡水還要北邊，把老師們的眼鏡全跌破了。
歷史傳說 種子槍 日本第一 約會島 木村拓哉獨愛
過去知道種子島的人不多，直到前幾年，日本媒體報出木村拓哉與工籐靜香在這裡偷偷約會、定情，種子島的名字才隨著木村拓哉傳到全日本與臺灣。
兩人的愛情結晶是不是在種子島播的種，無法得知，不過後來木村拓哉又秘密安排老婆回島上生子，顯然帥哥獨鍾種子島，而戰國時代美男子織田信長（1534∼1582）更是有賴種子島出產的槍，才能打出一片天。
■門倉岬外海飄來異國船
西元1543年，種子島南端"門倉岬"外海飄來一艘被颱風吹壞的大船，船長是中國人，叫做五峰，其實就是明朝著名倭寇頭子王直，由於大船無法靠岸，他們搭了小船上岸，卻無法跟島民溝通，就像現在我們自助旅行跟日本人問路的方式一樣，雙方靠寫漢字筆談才互相瞭解意思。
船長表示要修船，島民回答要到"西之表"才能修，於是勉勉強強把船開到了西之表，在藩主同意下，上岸住下來，船上還有兩名葡萄牙人。
這個西之表，到現在還是島上最熱鬧繁華的地方，如今遊客搭乘高速客船來到種子島，依舊從同樣地點上岸。而400多年前發現異國船的門倉岬，現在成了旅遊景點，立有紀念碑記錄這一段改變日本歷史的"船難"，居高眺望，視野很好，眺望臺仿古代船的形狀，天氣好時還可看到屋久島。
■第一把日制槍誕生了
當時的藩主時堯才16歲，他接見了葡萄牙人，對人家身上的槍很好奇，葡萄牙人示範用槍對空打下一隻鳥，讓藩主非常驚訝，於是用兩千兩金子（相當於現代一億日圓）買下兩把槍。
令人佩服的是，這少年藩主不是買來當自己的玩具，而是下令家臣拆了槍做樣品，研究製作這神奇的槍，當時種子島的煉鐵技術已經很優秀，八板金兵衛被授命負責製造槍身。
八板金兵衛原來是刀匠，做刀的改做槍，難不倒他，只是槍身做好了，卻不知道如何接合，問題出在不會做螺絲釘，八板金兵衛問葡萄牙人，對方不願透露，後來八板金兵衛只好把女兒若狹嫁給葡萄人，才學會螺絲製法，成功作出第一把Made in Japan的槍，當時稱為鐵炮，也就是大河劇或戰國歷史小說常出現的"種子槍"。
現在這支日本第一槍仍留在種子島，展示於鐵炮紀念館，這裡可以欣賞許多古董火槍以及相關文物，武器迷與喜歡戰爭歷史的人會感興趣的。
■島民傳唱悲劇愛情歌謠
原本若狹與負責製作槍枝火藥的年輕家臣相戀，為了一個螺絲釘，只好聽老爸的話，嫁給在那個時代當作鬼一樣的老外，戰國英雄好漢在戰場上的致勝火器，來自小島上一個小女子的犧牲幸福，故事講到這裡，覺得格外諷刺。
現在島上有一座"若狹公園"，用來紀念這段鐵炮傳說的悲劇女主角，展望臺可以眺望整個市街，島民至今仍傳唱著有關若狹與年輕人悲劇愛情的歌謠。
種子槍後來傳到了和歌山，又傳到大阪，被眼光獨具的織田信長善加運用，西元1575年，以三千把種子槍打敗日本第一戰將武田信玄的兒子，取得決定性重大勝利，改變日本戰爭型態，後來的豐臣秀吉、德川家康也以火槍打天下，可以說，種子槍對日本歷史產生了決定性影響。
讓人好奇的是，這槍具有那麼大的力量，當時第一個對槍有興趣、拿來研究開發的種子島藩主，怎麼沒想到用槍桿子來取得日本第一？
