一提起醋，人們就自然會想到它的酸味。玩笑話中說別人 "愛吃醋"，是誰都懂的嫉妒之意。其實在日常生活中，醋只是大家常用的一種調味品，也還常會被用來熏蒸清潔空氣。那酸溜溜的醋到底為何物？
醋俗稱苦酒、淳酢、酢酒、醯、米醋。醋是以米、麥、高梁或酒、酒糟等食物釀製而成的酸味液體。我國人民在數千年前就懂得釀製了，其中以鎮江香醋、山西老陳醋、四川保寧醋較為有名。醋是一味重要的食品調料，好的醋除了酸味之外，還具有特殊的鮮、香及甜味，醋的酸味是醋的原料經過一系列的發酵分解後產生大量的醋酸所致。此外，醋中尚有乳酸、琥珀酸、檸檬酸、葡萄酸、蘋果酸等有機酸，故使醋酸醇香扑鼻；其香味是由酒精與有機酸結合為芳香酯類而成。醋中還有一些鹽分，這也是使醋味香美可口的因素之一。
醋作為調料可以增加食物的酸味、香味，可使食物增加鮮美的口味，還使胃酸增加，促進食慾，幫助消化，並有一定的殺菌作用，且可解除食物的腥味，使食物更加鮮美，別有風味。
醋在中醫藥中自古以來就是一味重要的中藥，其性味酸、苦、溫。功能活血散淤，開胃消食，消腫軟堅，散瘀破結，解毒殺蟲，治癬療瘡等。如《隨息居飲食譜》曰：開胃、養肝、強筋、暖胃、醒酒、消食、下氣辟邪、解魚蟹鱗介諸毒。
醋又因它是酸性食物，藥物的典型代表，一般多作藥引用，並以此來加工炮製中藥，如醋炒柴胡、醋炒鱉甲等。醋除內服之外，還常可作為外用藥，以其調製外敷中藥。
日常生活中，用醋治療或預防一些疾病也有一些療效：
1．用白醋或食醋（按每立方米３毫升定量）加適量的水以文火慢蒸，使空氣中有較濃的酸味，於晚上蒸熏一次。功能解毒殺蟲。適用於預防流行性感冒、流行性腮腺炎等疾病。
2．醋５０毫升，雞蛋１個，加水少許，煎煮後晨間空腹食用，每日１次。功能平肝降壓。適用於高血壓病的輔助治療。
3．食醋１５毫升，生薑汁０．５毫升，溫開水適量，調和後徐徐飲服。功能消食和胃，適用於傷食之後胃呆腹脹、噁心等。
4．陳醋５００毫升，浸入大蒜數個，白糖２５０克，一週後食大蒜數瓣。功能殺菌解毒。適用於腸炎腹瀉等疾病的預防。
5．醋５０克，大黃粉３０克，調勻，塗於患處。功能清熱解毒，和血消散。適用於蟲蟻咬傷及各種瘡瘍腫毒初起對症者。
醋雖有許多益處，但使用不當，也會帶來害處。因醋味酸，故不宜過食，否則也會傷胃、損齒、不利於筋骨。患胃酸過多的潰瘍病患者也不宜食醋。烹調醋不能用銅器等金屬器皿，因為醋能溶解銅，可引起 "銅中毒"。
特別在日常生活中，人們對吃醋影響藥物療效大多不太瞭解，而事實上在服用某些藥物時是必須禁忌食醋的。如用紅黴素、螺旋黴素、白黴素、鏈黴素、慶大黴素、卡那黴素等藥物時吃醋，會使這些抗生素在酸性環境下降低藥物作用。當醋與磺胺類藥物合用時，藥物在酸性環境下，容易在腎臟結晶，損壞腎小管。醋與氫氧化鋁、氫氧化鎂、三硅酸鎂、碳酸氫鈉、碳酸鈣等鹼性藥物合用時，會因酸鹼中和而使藥物失去療效。醋與解表類中藥合用時，醋酸會影響中藥的發汗解表功效等。
