【金人入夢，白馬馱經】。通常我們會說，這是佛教由印度傳入中國的開端，但我們怎麼能忽略絲綢之路上，那些東伊朗人的身影呢？宗教、文化和藝術的傳播與交融，永遠是一個迷人的話題。
「張騫」通西域之後，絲綢之路，不僅成為東西方物質文明交流的重要通道，而且，也是一條重要的精神文明的傳播渠道。
佛教、瑣羅亞斯德教(拜火教、祆教)、摩尼教(明教)、景教(基督教聶斯脫利派)、伊斯蘭教，皆是經絲綢之路傳入我國的。
因此，「絲綢之路」在宗教學界也被稱為：「信仰之路」！這些宗教的東傳，皆與奔走在絲綢之路上的「伊朗人」息息相關，其中，佛教的東傳與東伊朗人密不可分！
■巴克特利亞，一個由希臘人統治東伊朗人的小王朝，我國史籍稱之為「大夏」。
「東伊朗人」指生活在祁連山以西，至裡海北岸烏拉爾河的廣大中亞地區。語言為印歐語系：印度 - 伊朗語族 、 東伊朗語支的「塞族人」(Sakā)，他們建立的國家有：大宛、康居、奄蔡、大月氏、帕提亞、巴克特利亞等。
其中，中亞南部即帕米爾高原以西，到裡海東岸、阿姆河和錫爾河流域，因長期屬於伊朗的勢力範圍，並且生活於此的民族(早期的帕提亞、巴克特利亞，後來的塔吉克、普什圖)，在民族和文化上，與伊朗不僅同源而且同流，因此該地區被稱為「東伊朗」地區。
公元 6 世紀中葉，突厥人大規模進入中亞地區，中亞地區的民族開始突厥化，經過若干世紀的漫長演變，中亞地區最終成為突厥民族的大本營，但「塔吉克人」和「普什圖人」，這兩大操東伊朗語的民族始終未被突厥化。
在古波斯帝國「阿契美尼德王朝」(公元前550-前330年)統治時期，東伊朗地區，皆隸屬於龐大的波斯帝國。後來，它隨同整個波斯帝國被「亞歷山大」征服，處在希臘人建立的「塞琉古王朝」(公元前 305 - 前 164 年)的統治之下。
公元前 3 世紀中期，東伊朗地區兩大行省「巴克特利亞」(Bactria，大致區域為：今天的阿富汗和巴基斯坦北部)和「帕提亞」(Parthia，大致區域為：今天的伊朗霍拉桑省北部和土庫曼斯坦)相繼宣布獨立。
帕提亞首領「阿息克」，建立了伊朗人自己的王朝即「安息王朝」(公元前 247 - 224 年)。位於帕提亞之東的「巴克特利亞」雖然宣布獨立，但統治者仍為希臘人。
安息王朝與巴克特利亞之間雖也有多次戰爭，但因安息王朝的主要用兵目標是收復「伊朗高原」和「兩河流域」，並在西部與羅馬軍隊抗衡。
因此，巴克特利亞這個希臘人統治東伊朗人的小王朝，從公元前 250 年一直存活至公元前 50 年，我國史籍稱之為「大夏」。
■印度孔雀王朝時期，佛教傳入巴克特利亞，後大月氏人進入該地區佛教鼎盛！
巴克特利亞人信奉「瑣羅亞斯德教」，但因統治者為希臘人，因此該地區也建有希臘神廟，宗教信仰較為寬鬆自由。
這時，巴克特利亞的東鄰，是印度著名的「孔雀王朝」(約公元前 321 - 前 187 年)，該王朝最偉大的君主「阿育王」，在公元前 260 年立佛教為國教，佛教因此在印度迅速繁榮昌盛，並傳入巴克特利亞。
大約因佛教教義，契合了長期處於希臘異族統治下的巴克特利亞人心理需求，巴克特利亞人改信佛教者眾多。
佛教的盛行還波及到希臘統治者，著名國王「彌蘭陀」(Millinda，約公元前 180 - 前 130 年在位)皈依佛教，他與高僧「那先」討論佛理的語錄被編輯成：《彌蘭陀王問經》又稱《那先比丘經》，成為《小乘佛教》的經典。
公元前 1 世紀中期，「大月氏人」在為漢所敗而西遷的匈奴人擠壓下，南下攻取巴克特利亞，徹底結束了希臘人的統治。
大月氏人共分五部，其中一部名為「貴霜」(Kushan)。公元 1 世紀中葉，貴霜王「丘就卻」(KujulaKadphises)擊敗其他四部，建立「貴霜王朝」(50 - 220 年)。
貴霜王朝，在第三位國王「迦膩色伽」(約120-144年在位)統治時期達到鼎盛，領土遼闊，包括東伊朗大部分地區和印度西北地區，成為絲綢之路上的重要帝國！
大月氏人原信仰「瑣羅亞斯德教」，進入巴克特利亞後逐漸改信了佛教。「迦膩色伽」原本也是一位瑣羅亞斯德教教徒，後皈依佛門大興佛教！
在他統治時期，貴霜帝國成為佛教的中心，佛教影響達至安息東部地區，並波及安息王室。「迦膩色伽」還在「克什米爾」的斯利那加，召開了佛教歷史上著名的第四次大結集，對佛教教義進行修訂，由此形成《大乘佛教》。
■貴霜王朝時期，犍陀羅佛像藝術誕生。這正是佛教思想，與希臘藝術在巴克特利亞地區的結合。
貴霜時期的另一重大佛教事件，是產生了藝術史上，具有重大意義、堪稱瑰寶的「佛像藝術」。在印度早期的佛教藝術中，並沒有佛陀「釋迦牟尼」的形象。
因為早期佛教思想認為，佛陀具有神聖性不能表現其具體的相貌，一般以象徵的手法，在紀念佛陀的地方彫刻 ─ 法輪、菩提樹，或佛陀的腳印等。
由於貴霜帝國的中心區域「巴克特利亞」，曾長期受希臘人統治，希臘的藝術精神在該地區影響深厚！佛教思想、與用人體來表現神的希臘藝術精神，在該地區結合，誕生出了影響深遠的「佛像藝術」。
由於，該藝術在巴克特利亞的「犍陀羅」一帶尤為興盛(Gandhara 今巴基斯坦白沙瓦，到阿富汗的喀布爾之間)，因此，這種帶有顯著「希臘」藝術風格的佛像藝術，又被稱為「犍陀羅藝術」。
這其中，伊朗文化的影響，我們可以用西方學者「馬里奧·布塞格裡」(MarioBussagli)的一句話來概括：『犍陀羅——伊朗文化的靈感。』
《中亞繪畫》日本學者「村田靖子」，也認為之所以會產生「犍陀羅藝術」：『這是因貴霜人的佛教 —— 也可叫作「伊朗佛教」改革所導致的結果。』(《佛像的系譜——從犍陀羅到日本》)。
犍陀羅地區在貴霜帝國分裂瓦解之後，被伊朗「薩珊王朝」(224 - 651 年)再次納入伊朗的版圖。
該地區彫刻佛像的藝術傳統，並沒有因薩珊王朝大興「瑣羅亞斯德教」而受到影響，而是一直延續到 7 世紀後期，禁止偶像崇拜的「伊斯蘭教」進入該地區，才退出了歷史的舞臺。
這時期的佛像藝術被稱為：後犍陀羅藝術。其中，最著名的佛像是 ─ 大約彫刻於 4 - 5 世紀的兩尊「巴米揚大佛」。
東大佛高 37 米，西大佛高 55 米，是世界上最高的立式佛像，玄奘《大唐西域記》言其：【金色晃曜，寶飾煥爛】，可惜在 2001 年 3 月 26 日被「塔利班」野蠻炸毀...。
■最早，將佛教傳入中國是：生活在東伊朗地區的大月氏人。
據中國史籍記載：最早將佛教傳入中國的，正是生活在東伊朗地區的大月氏人：【昔漢哀帝元壽元年，博士弟子景盧，受大月氏王使伊存口受《浮屠經》】(《三國誌·魏書》)。這是關於佛經傳入中國，和中國人學佛法的最早記載，西漢哀帝元壽元年即公元前 2 年。
當然，天竺(印度)高僧，對佛教傳入中國也居功至偉！東漢明帝 ─【夢金人】，而派使者前往天竺求佛法。
天竺高僧「攝摩騰」和「竺法蘭」，攜佛經隨漢使來中國，漢明帝頒旨建造了中國第一座佛教寺院——洛陽「白馬寺」。
我們顯然也不能忽略，伊朗人在佛教東傳中所起的重要作用！
到東漢末年，來漢地傳佛法的東伊朗人更多，翻閱「慧皎」的《高僧傳》，所記該時期外來傳法的高僧多，數是：大月氏人、康居人、吐火羅(即巴克特利亞)人和安息人。
其中，最著名的是安息高僧「安世高」(安清)！據《高僧傳》記載：安世高為【安息國王正後之太子】，在東漢桓帝之初來到中國(147 - 167 在位)，在中國生活了 20 餘年：【宣譯眾經，改梵為漢】，乃漢譯佛經創始人，對佛教在中國的傳播起了重大的促進作用。
