中國人幾千年來在通過實踐不斷認識，逐漸積累了豐富的醫藥知識。太古時期文學未興，這些知識只能依靠師承口授，後來有了文字便逐漸記錄下來，出現了醫藥書籍。
這些書籍，起到了總結前人經驗並便於流傳和推廣的作用。中國醫藥學有數千年歷史，對於中華民族的繁榮昌盛有著巨大的貢獻，
由於藥物中草類佔大多數，所以記載藥物的書籍便稱為：「本草」。據考證秦漢之際，本草流行已較多，但可惜這些本草都已亡佚，無可查考。現知的最早本草著作稱為：《神農本草經》，著者不詳，根據其中記載的地名，可能是東漢醫家修訂前人著作而成。
《神農本草經》全書共三卷，收載藥物包括動、植、礦三類，共 365 種！每藥項下載有性味、功能與主治，另有序例簡要地記述了用藥的基本理論，如有毒無毒、四氣五味、配伍法度、服藥方法及丸、散、膏、酒等劑型，可說是漢以前中國藥物知識的總結，並為以後的藥學發展奠定了基礎。
到了南北朝，梁代「陶弘景」(公元 452∼536 年)將《神農本草經》整理補充，著成《本草經集注》一書，其中，增加了漢魏以下名醫所用藥物 365 種，稱為：《名醫別錄》。
每藥之下，不但對原有的性味、功能與主治有所補充，並增加了產地、採集時間和加工方法等，大大豐富了《神農本草經》的內容。
到了唐代，由於生產力的發展以及對外交通日益頻繁，外國藥物陸續輸入藥物品種日見增加。為了適應形勢需要，政府指派「李勣」等人，主持增修陶氏所注本草經，稱為：《唐本草》！
後又命「蘇敬」等重加修正增藥 114 種，於顯慶四年(公元 659 年)頒行，稱為：《新修本草》或《唐新本草》，此書由當時的政府修訂和頒行，所以，可算是中國也是世界上最早的一部藥典！
《唐新本草》載藥 844 種，並附有藥物圖譜，開創了中國本草著作圖文對照的先例，不但對中國藥物學的發展有很大影響，而且，不久即流傳國外，對世界醫藥的發展作出了重要貢獻！
以上是中國古代藥物知識的三次總結，以後每隔一定時期，由於藥物知識的不斷豐富，便有新的總結出現。
如宋代的《開寶本草》、《嘉祐補注本草》，都是總結性的。到了北宋後期，蜀醫「唐慎微」編成了《經史證類備急本草》(簡稱證類本草)。
「唐慎微」將《嘉祐補注本草》與《圖經本草》合併，增藥 500 多種，井收集了醫家和民間的許多單方驗方，補充了經史文獻中得來的大量藥物資料；使得此書內容更為充實、體例亦較完備！曾由政府派人修訂三次，加上了「大觀」、「政和」、「紹興」的年號，作為官書刊行。
明代的偉大醫藥學家「李時珍」(公元 1518∼1593 年)，在《證類本草》的基礎上進行徹底的修訂，【歲歷三十稔，書考八百餘家，稿凡三易】。
「李時珍」編成了符合時代發展需要的本草著作——《本草綱目》，於李時珍死後三年(1596年)，在金陵(今南京)首次刊行。
此書載藥 1892 種，附方 11000多個。李時珍在這部書中，全面整理和總結了十六世紀以前，中國人民的藥物知識，並作了很大發展！
他改繪藥圖訂正錯誤，並按藥物的自然屬性，分為十六綱、六十類。每藥之下，分釋名、集解、修治、主治、發明、附方及有關藥物等項，體例詳明，用字嚴謹，是中國本草史上最偉大的著作，也是中國科學史中極其輝煌的成就。
李時珍長期親自上山採藥，遠窮僻壤遍詢土俗，足跡踏遍了大江南北，對藥物進行實地考查、整理研究，並用實事求是的科學態度力辟迂儒之謬論，痛斥方士之邪說，糾正了古代本草中，不少藥物品種和藥效方面的錯誤，才使《本草綱目》一書，達到前代一切本草遠未達到的水平。
《本草綱目》在十六世紀初就流傳中外，曾經多次刻印並被譯成多種文字，不但對世界醫學作出了偉大的貢獻，也是研究動植礦物的重要典籍。
清代乾隆年間「趙學敏」編成《本草綱目拾遺》一書，對《本草綱目》作了一些正誤和補充，增藥 716 種。由漢到清，本草著作不下百餘種各有所長，但可稱為總結性的只有上述幾書。
其餘如：地方性的 ─《滇南本草》(明·蘭茂)
專記外來藥物的 ─《海藥本草》(唐·李殉)。
記載食物療法的 ─《食療本草》(唐.孟銑)
記載救荒植物的 ─《救荒本草》(明·朱橚)
側重藥物鑒別的 ─《本草衍義》(宋·寇宗黃)
側重藥物炮炙的 ─《炮炙論》(南北朝劉宋·雷敩)
以及便於學習誦讀、翻檢查閱或臨症參考的中小型本草多種...。
清代道光年間，「吳其浚」的兩部專論植物的著作：《植物名實圖考》和《植物名實圖專長編》問世！
前者記載植物 1714 種，後者描述了植物 838 種。對於每種植物的形色性味、用途和產地，敘述頗詳並附有精確插圖，尤其，著重植物的藥用價值與同名異物的考證，所以雖非藥物專著，亦有重要的參考價值。
此外，中國古代關於藥物的知識，還收在許多醫學和方劑學的著作中。例如：
東漢「張仲景」所著的 ─《傷寒論》和《金匱要略》
東晉葛洪的 ─《肘後備急方》
唐·孫思邈的 ─《干金備急方》和《千金翼方》
宋·陳師文等所編的 ─《太平惠民和濟局方》
明·朱橚等的 ─《普濟方》... 等，不勝枚舉。
這些書籍中收載的藥物和方劑，很多至今還被廣泛地應用著，具有很好的療效！很多中草藥的療效，不但經受住了長期醫療實踐的檢驗，而且也已被現代科學研究所證實。有些中草藥的有效成分和分子結構等，也已經全部或部分地研究清楚。
例如：麻黃平喘的有效成分「麻黃鹼」、常山治瘧的有效成分「常山鹼」、延胡索止痛的主要成分「四氫掌葉防己鹼」(延胡索乙素)、黃連和黃柏止痢的主要成分「小櫱鹼」(黃連素)、黃芩抗菌的主要成分「黃芩素」、大黃瀉下的有效成分「番瀉甙」等等。
為了保證藥物的療效，中國古人在長期的實踐中，對於藥物的栽培、採收、加工、炮製、貯藏保管等方面，也都積累了極為豐富的經驗。
大量事實證明，中國古人通過長期實踐，所積累起來的醫藥遺產是極為豐富、極為寶貴的！在海外，科學家們讚嘆中國老祖宗的智慧，而這些道德崇高的古代醫學家的智慧和心血，在科技發達的現代社會中依然望塵莫及，由此可見，「中國醫藥學」是炎黃子孫最珍貴的一筆資產了！
