宋徽宗趙佶雖是一個「昏君」，但在書畫藝術上卻是一個「名家」，他改革、完善了畫院制度，善於發掘繪畫人才。趙佶也喜歡摘取古人的詩句做為畫題，常以此命題作畫取士。
一次，他主考，出「野水無人渡，孤舟盡日橫」為題。應考者多繪系空舟於岸側，或畫船舷艙蓬上停著幾隻雀鳥。而第一入選之畫，則為一船夫倦睡於船尾，身旁還放著一根短笛。因畫題是「無人渡」，並不是「無人」，畫中情景，正切題意，因而入選。
又一次，命題為「深山藏古寺」。很多人是在樹木叢中畫了古寺的一角，或露出幡竿一支。此回中選者構思最巧，只畫了一個和尚在山腳下的小溪挑水。這樣既暗示山中有僧寺，還巧妙地把「藏」字畫了出來。
另一次，以「竹鎖橋邊賣酒家」為題。試者多畫竹林深處隱約地見到一間酒家。唯有一個李姓考生獨具匠心，畫面上小橋流水，翠竹成蔭，僅見在竹梢上有一竿「酒旗」隨風飄蕩，活生生地把「鎖」字表達無遺。
「蝴蝶夢中家萬里，杜鵑枝上月三更」，這個試題是比較難以表達的。中選者畫了一幅《蘇武牧羊圖》，以蘇武出使匈奴被扣，不怕威逼利誘，在北海牧羊十九年來表達思鄉之情。
又有一次，以「踏花歸去馬蹄香」為考題，繪畫只有色而無味，如何去表達「香」呢？應試者畫了幾隻蝴蝶在奔馬的馬蹄邊飛來飛去，使人從蝴蝶聯想到鮮花，由鮮花而聯想到花香，也由此聯想到這匹馬是踏花而歸的，構思實在高明。
試題「萬綠叢中一點紅」，許多人都畫楊柳美人，或是畫松林仙鶴。獨有一劉姓考生匠心獨運，畫了一輪紅日在萬頃波濤的海水中冉冉升起，因而中選。
「嫩綠枝頭紅一點，惱人春色不須多」這個題目，一般考生只是在繪紅花綠樹，而中選者則在綠楊叢中有一紅檻小亭，還有一個身穿紅衣的少婦憑欄遠眺。
以上都是宋徽宗時，畫院的命題作畫例子。近代著名畫家齊白石曾經畫過一幅畫，在兩塊大石中間，有一道清泉，在清澈的泉水中，有許多小蝌蚪在游動，這幅畫命名為「蛙聲十里出山泉」，人們對此亦讚不絕口。
