中國人都知道形容音樂感染力的一個成語"餘音繞樑，三日不絕。"這個成語出自《列子•湯問》，說的是戰國時期民間歌唱家韓娥的故事：韓娥來到齊國，因為一路飢餓，斷糧已好幾日了，於是在齊國臨淄城西南門賣唱求食。她美妙而婉轉的歌聲深深地打動了聽眾的心弦，給人們留下了深刻的印象。韓娥唱完後一連三天之內，人們還聽到她歌聲的餘音在房樑間繚繞，以為她還沒走呢。
一次韓娥投宿一家旅店，卻遭到了旅店主人的侮辱。韓娥傷心透了，"曼聲哀哭"而去。凡是聽到她哀哭的人，"老幼悲愁，垂淚相對，三日不食"，旅店主人只好又把她請回來唱一首歡樂愉快的歌曲。韓娥"復為曼聲長歌"，眾人聞之"喜躍拚舞，弗能自禁"，氣氛頓時歡悅起來，把此前的悲愁全忘了。由此可見韓娥歌聲感染力之強，乃至於此。
"餘音繞樑，三日不絕"的故事，可以說是對中華正統藝術所強調的"韻味"的生動詮釋。歌者雖然只唱了寥寥幾個字，可表達的內涵卻可以遠遠超越這幾個字，令人回味無窮。古人講"樂為心聲"，東方藝術特別強調作者、表演者內在的情感、自身的修養，舞蹈講究身韻，唱歌也講究韻味，因此古人尤其注重藝術家本人的修養，因為具有高尚修養的藝術家才可能正面影響聽眾，打動人心。
"響遏行雲"：秦青和薛譚
同為戰國時期、比韓娥晚一些還有兩個很有名的歌唱家秦青和薛譚。薛譚師從秦國著名歌唱家秦青學習唱歌，還沒有學完秦青的技藝，就自以為完全掌握了，便告辭回家。秦青沒有挽留，在城郊的大路旁為薛譚餞行。席間，秦青按著節拍，慷慨悲歌。歌聲高昂、激越，直上雲霄；歌聲振動了林木，使森林發出嗡嗡的迴響；歌聲遏止住了天上飄蕩的白雲，使它們也停了下來，靜靜地傾聽。
薛譚被這美妙的歌聲所打動，如醉如痴，好半天才醒悟過來，於是向老師謝罪，請求返回繼續學習。後世便以成語"響遏行雲"來形容歌聲高昂嘹亮、震動山林、遏止流雲。
楚地民歌高手：莫愁女
今人形容曲高和寡，常常用一個成語叫"陽春白雪"。《陽春》、《白雪》原是兩首古琴曲，戰國末期楚國歌唱家莫愁女完成了《陽春》、《白雪》的合樂入歌傳唱，從此這《陽春白雪》便成為楚地民歌了。莫愁女是楚郢州（今湖北鐘祥）人，姓盧，名莫愁，貌美如仙，能歌善舞，唱起歌來如流水行雲，跳起舞來如嫦娥奔月。十六七歲時被楚襄王征進宮作了歌舞姬女。
在楚王宮，莫愁女得以與屈原、宋玉、景差結識，受其指導，歌舞技藝日進。後將古傳高曲融入屈原、宋玉的騷、賦和楚辭樂聲，完成了《陽春》、《白雪》、《下裡》、《巴人》、《陽阿》、《薤露》、《採薇歌》、《麥秀歌》等楚辭和民間樂詩入歌傳唱。寡和高曲《陽春白雪》成為千古絕唱，對後世的樂賦入歌傳唱產生了深遠影響。
後來襄王將其未婚夫放逐到三吳揚州。揚州地面距離郢中有數千里之遙，未婚夫此去實是生離死別。莫愁女悲痛不已，含忿投了漢江。據民間傳說，莫愁女並未死，而是被一漁民所救。此後，她遊歷於楚國的城鎮鄉村，廣泛採集各地民謠，並將楚國宮廷歌舞與民間民謠相融合，將楚國的歌舞藝術推向巔峰。
高僧歌唱家
三國兩晉南北朝時期，佛教在中土迅速傳播並與中原固有文化廣泛融合。據《洛陽伽藍記》，北魏時洛陽不但寺廟眾多，香火極盛，而且在寺廟中常有各種各樣的音樂表演，使當時的寺廟成了音樂藝術的中心。一到節日或法會，寺廟鼓樂喧闐，觀者如雲，熱鬧非凡，成了一個個規模宏大的劇院。其規模之大和藝術水平之高，甚至可以與宮廷媲美。
今天的人可能會很吃驚：修煉人不是遠離塵世的麼，寺廟怎麼會搞得這麼熱鬧？其實佛門弟子參與音樂藝術表演，並不僅僅是為了娛樂眾生，其最主要的目的是勸人行善積德，廣種佛緣，弘揚佛法。這期間出現了一批以唱誦聞名的高僧們，被稱為"經師"和"唱導師"。他們以其虔誠的信念、出眾的才華、通過音樂弘揚了佛法，同時也娛樂了眾生。《高僧傳》稱讚他們的功績在於"宣唱法理，開導眾心"。
據記載，南朝時宋京師白馬寺有一座般若臺，僧人道綜常常在臺外一邊唱梵，一邊繞臺，路人聽到，"莫不息駕踟躇，彈指稱佛"。同寺的超明、明慧，"亦有名當世"。
齊安樂寺的僧辯善於唱誦，據說他曾在夜裡唱誦經文，引得一群仙鶴飛來集結於階下，一直到他誦畢才飛走，從此名聲大噪。《高僧傳》的"經師篇"、"唱導篇"記載了二十一名這樣的高僧。他們的藝術水平，是那個時期中國藝術的最高水平。
中國古代傑出的聲樂大師遠不止本文列舉的數位而已。本文作為"趣談"，自然也沒有作系統介紹。
