秦掃六合，業霸中原，楚有南公，善讖得曰：「楚雖三戶，亡秦必楚。」
昔秦始皇東遊會稽，鑾駕所經，眾皆伏掩，一時無兩，一少氣宇軒昂，觀之壯曰：「彼可取而代之。」旁其季父，忙掩其口，耳語：「毋妄言，恐族矣！」少年仰面弗語，重瞳定視。此少姓項名籍，字羽，項氏世為將族，貴封項地，祖父楚將項燕，為秦將王翦所戮。
盛衰損益，天理循環，天象益卦，損極必益。秦二世元年，丞相李斯，宦者趙高，矯立少子胡亥為帝，胡亥即位，立誅李斯，大殺王族，趙高居中擅權，指鹿為馬，用法苛酷，朝內大衰，六國遺民，遂繼起發難。
七月，楚人陳勝、吳廣，皆任屯長，率民北戍，行至蘄大澤鄉，因雨失期，依法當斬，勝憤曰：「王侯將相，豈有種乎？」遂謀揭竿而起，大興抗秦。時有卜者，年過八旬，卜無不驗，二人往求，卜者睜目視之，道：「勿需多言，盡知來意，佔畢且離，勿遺患禍。」勝曰：「敢問行事，成敗如何？」卜者曰：「所行之事，終能有成。」二人大喜，復求卦，卜者取帛書云：「遇澤而起，遇陳而王，遇戲而退，遇父而終。」勝曰：「此言何意？」卜者道：「茫茫天數，怎可盡解。」廣問：「可有險阻？」卜者道：「天機不可泄也。」遂不再言。
二人既返，欲威眾以召，弗有正名，竟假魚腹丹書、篝火狐鳴，訛傳「大楚興，陳勝王。」又詐以公子扶蘇，楚將項燕為名，為壇而盟，自稱大楚，及入陳，勝乃自立為王，號張楚，以廣為假王。
勝少時佣耕，嘗輟耕悵曰：「苟富貴，無相忘！」及王，信用苛吏，主司群臣，凡吏不善者，皆系罪之，諸將故皆不親附。故人與佣耕者叩門以見，言勝故情，愚妄輕威，勝斬之，諸故人皆自引去。軍至戲，秦二世大驚，遣章邯擊，屢破之，諸將徇地者，亦不可勝數，時廣守滎陽，遭從將擅矯陳王令誅。章邯再擊陳西，勝出臨戰，又破，退至下城父，車伕莊賈殺勝以降，張楚不復存，勝、廣亦絕嗣無後，是逢項梁引兵入薛。
項梁既舉兵吳中，思曰：「協力足成謀，得將足立功，今力雖協，左右尚未得助，恐孤立不足建功也。」從將進言：「塗山有二將，統八千精兵，嘯聚山林，俱萬夫之勇。公得此二將，可以為助。」梁遂遣項羽往招。
羽同二將曰：「暴秦無道，天下莫不欲誅，以解生民塗炭。二將軍負此武勇，正當為天下除害，奈何潛跡山林，埋名丘壑，使諸侯聞之，笑將軍為怯也？羽今從項公聚精兵，為六國報仇，仰將軍之名久矣，待陳說大義，同力伐秦，成就王業。」一將曰：「秦雖無道，勢力甚強，非有蓋世之雄，不足以為敵。欲舉大義，恐力未瞻，願試其強，果敵萬人，吾即從之；不然，所謂畫虎不成，反類犬也。」羽曰：「隨將軍比試，吾力足當之。」將曰：「山下禹王廟有鼎，千餘斤，三推三起，方無敵矣。」羽曰：「願往觀之。」
及至廟前，見鼎高七尺，圍圓五尺，五千餘斤，一強健小卒，呲牙力推，分毫不動。羽乃向前，一推遂倒，又應手扶起，三推三起，似不知重。二將大喜曰：「公力足可以敵天下矣！」羽笑曰：「如此試力，不足為奇。」復又拽衣近鼎，手入鼎下，高舉平身，繞殿連走三次，面不改容，氣弗有喘，輕安原處，二將遂跪曰：「公真神力天賜也！吾輩願隨鞭蹬。」眾多小校亦拜伏，大呼：「公真非凡人，雖古之賁育，亦敵其勇哉？」八千子弟兵遂拾行裝，同羽下山。
次日，行徑一村，忽有族人驚慌馳走，曰：「江中有黑龍忽化為馬，日至南村咆哮，揉踏禾黍，民不能禁。」羽等數人，行至澤邊，馬見人來，咆哮近前，兩足騰起，其勢有嚙人之狀，羽大呼叱吒，捺衣近前，就勢揪住馬鬃，直身上馬，繞澤馳驟十餘遍，馬汗出勢弱，即搭轡徐行一二里，無復跳躍。眾居民目直口呆，雖羅拜於前，盡皆懾伏，莫有敢言。此馬油光烏亮，隱現龍紋，羽命名「烏騅」，馴以戰征。
項梁既領八千子弟兵，續兵十萬，進駐下邳。時人虞子期，善制軍器，貨以四方，初見項羽，遂求見項梁，曰：「吾之胞妹，生有聰慧，幽閑貞靜，不輕笑語，雖內戚未輕見其面，自幼讀書，深明大義，通詩律，精劍舞。其母生時，夢五鳳鳴於室，村中雖有豪家子弟，皆愚陋不足為配。今項氏倡舉義兵，志在天下，羽亦相貌堂堂，勇敵萬人，乃蓋世英雄。願以為配。」梁乃往見期之胞妹，只見灼灼芳顏，怡怡德馨，蘭姿蕙質，國色天香也，梁大喜，數日，羽即迎娶虞姬歸會稽。
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