佛陀住世時，比丘們每日出外托缽乞食，遵照佛陀的規定，次第行乞，一個個，一排排，無論人家施舍與否，都必須經過。
可是須菩提尊者，他的乞食方式則與大家不同，一離開精舍，他就與大家分道而行，一個人威儀齊態，行止安詳的去乞食。
大家不久注意到，須菩提總是只撿富家的門去，而那些凡是他知道生活拮据的貧困人家，決不前去托缽。無論多遠的路程，他都不辭勞苦，否則，寧可餓著肚子也不行乞。
有一次，一位比丘向他詢問，「尊者，您乞食一貫舍近求遠，不會是看不起那些貧窮的人吧？」
「哦，我發願不向貧苦的人乞食，是因為貧苦的人家，自己生活都難以維持，有時是心有餘，但實在是無力幫忙，即使是有一點食物，我也不想增加他們的負擔。而富人則不同，區區一食之施，在富者是無所謂的。」
「你不會對美食有所執吧？」比丘又帶著嘲笑的口吻加了一句。
須菩提溫和的向他解釋道：「如果為了好吃，我們也不要出家修行了。」
那位比丘聽了此話，也無話可說了。
在僧團中，與須菩提恰好相反的是大迦葉尊者，須菩提乞富不乞貧，而大迦葉是乞貧不乞富。有一次，須菩提提問大迦葉：
「你乞食的態度和我正好相反，我很無禮的請求你告訴我原因好嗎？」
「尊者須菩提，」大迦葉解釋道，「我們是出家的沙門，受人供養，是給他們增加福慧的機會，我們守道行法，這就是人間的福田，我向貧窮者乞食，給他們將來的福報，免除今後來世的貧窮，而富人的福多，也許只是錦上添花而已！」
須菩提聽了，點點頭。他不強人同己，只是說：「佛法多門，個人以己之悟去奉行佛陀的教示。」
佛陀說：「真正的乞食法，應該是不擇貧富，不分穢淨，嚴肅威儀，次第行乞。」
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