肝硬化按照病因、病變類型、肝臟損害程度分為幾個類型：如病毒肝炎性肝硬化、血吸蟲病性肝硬化、酒精性肝硬化、繼發性膽汁性肝硬化及循環障礙引起的肝硬化等。從形態上分有小結節性或再生結節不明顯的肝硬化，大結節性和溷合性肝硬化等。
肝硬化的起病與病程發展一般均較緩慢，可隱伏三至五年或十數年之久，其臨床表現可分為肝功能代償與失代償期，但兩期分界並不明顯或有重疊現象，不應機械地套用。
肝功能代償期：症狀較輕，常缺乏特異性，以疲倦乏力、食慾減退及消化不良為主。可有噁心、厭油、腹部脹氣、上腹不適、隱痛及腹瀉。這些症狀多因胃腸道 瘀血、分泌及吸收功能障礙所致。症狀多間歇出現，因勞累或伴發病而加重，經休息或適當治療後可緩解。脾臟呈輕度或中度腫大，肝功能檢查結果可正常或輕度異 常。部分病例呈隱匿性經過，只是在體格檢查、因其他疾病進行手術，甚至在屍檢時才被發現。
肝功能失代償期：症狀顯著，主要為肝功能減退和門脈高壓所致的兩大類臨床表現，並可有全身多系統症狀。失代償患者，黃疸持續不退，凝血脢原時間持續延 長，以及出現併發症者，預後均較差。死亡原因常為肝性昏迷，上消化出血與繼發感染等。該期患者如進行肝移植手術治療，生存率將大大提高。
肝硬化的併發症對患者有很大的威脅。首先是上消化道大出血，多是由於肝硬化導致肝門靜脈高壓，食管胃底靜脈曲張，當受到粗糙食物、化學物質或腹內壓升 高等因素刺激時，曲張的血管極易破裂，發生大出血。其次是腹水、自發性細菌性腹膜炎。第三，發生肝性腦病。肝昏迷和肝腎綜合征、腎功能衰竭。這些併發症預 後極差，是造成肝硬化患者死亡的重要原因。第四，肝癌常常繼發於肝硬化的基礎上，目前有些觀點認為肝硬化是肝癌的癌前病變。另外，肝硬化患者脾功能亢進， 機體免疫功能減退，加之門一體靜脈間側支循環的建立，增加了感染微生物的機會，因而容易發生支氣管炎、肺炎、腹膜炎、膽道感染等。由於患者抵抗力降低，這 些感染無異於雪上加霜，使患者的生命受到嚴重威脅。
