生長在南極嚴寒地帶的企鵝，最近數以百計地陳屍在巴西的熱帶海灘。當地環保專家指出，有記憶以來，從來沒見過這麼多死企鵝被衝上巴西海灘，地球環境的變遷令人憂心。
近兩個月來，巴西里約熱內盧省弗里奧角海灘先後發現400多隻企鵝屍體，且多半是未成年的小企鵝。弗里奧角海岸保護及環境部門主管皮門塔表示，由於麥哲倫海峽洋流湍急，每年都會有企鵝從南極與巴塔哥尼亞海域被衝到熱帶地區，巴西每年都要出動飛機把數十隻倖存的企鵝送回原地。不過，今年被衝到巴西的死企鵝遠超過以往。
針對今年這種異常的原因，專家意見不一。部分認為是人類過量捕魚，企鵝不得不游向離岸更遠的海域覓食，捲入強勁洋流被沖走。也有人認為海洋污染造成企鵝免疫力降低，容易遭細菌感染損傷肺功能；還有人認為是全球暖化的後果。
里約熱內盧省最大的動物園今年已收治上百隻企鵝，很多企鵝身上沾滿石油。獸醫穆尼茲指出，供應巴西大部分石油的坎波斯油田就在岸外，救援人員雖然盡力拯救，受到油害的小企鵝仍陸續死亡。
皮門塔認為，企鵝頭號殺手是環境污染。但里約熱內盧聯邦大學生物學家柯斯塔認為，污染程度還不至於這麼快就危害企鵝的生存，真正的問題出在全球暖化，氣溫上升影響洋流，產生更多氣旋，使海面波濤洶湧。柯斯塔說，衝上巴西海灘的大部分是剛離巢的小企鵝，以及病弱企鵝，遇強勁洋流時很容易就被沖走。至於企鵝死亡的原因，專家意見不一。有專家認為是人類過量捕魚，令企鵝不得不游向離岸更遠的海域覓食，最終不敵強勁水流；有專家認為是海洋污染減低了企鵝的免疫力；還有人認為是在全球氣溫上升影響水流，更多的風暴令海洋風浪變大。
研究企鵝25年的西雅圖華盛頓大學生物學家波爾斯曼，發表在7月號「生物科學」期刊的論文指出，人為污染和暖化無遠弗屆，造成企鵝數量銳減，過去認為棲地遠離人類的企鵝較安全，現在則發現不然。例如加拉巴哥群島的企鵝就因聖嬰現象使海水變暖，須深入海洋覓食，母企鵝有時得棄小企鵝於不顧。
企鵝已有3種被國際自然保育聯盟（IUCN）列入「瀕危」」（endangered）等級，7種列為「易危」（vulnerable），還有兩種列為「接近受威脅」（near threatened）。15年前，企鵝只有5到7種有易危風險。
尼泰羅伊動物園的獸醫穆尼斯相信，過度捕魚迫使企鵝們從海岸游向更遠處找魚充飢，"這導致它們更難抵擋強勁的洋流"。
這個州最大的動物園二○○八年至今已接收約一百隻企鵝，當中很多的身體沾滿石油。而供應巴西大部分石油的坎波斯油田正正位處離岸區域。雖然當局出動救援人員和企鵝專家到海灘施以援手，但還是有小企鵝陸續死去。
皮門塔認為環境污染是禍首。他引述跟他共事的生物學家說："除了坎普斯盆地的油污，環境污染令到企鵝的免疫能力降低，導致它們容易感染侵襲它們肺部的真菌和細菌。"
但里約熱內盧聯邦大學的生物學家科斯塔則指出，原因可能同天氣模式有關。他說："我不相信污染嚴重到足以這麼快影響到這種動物的水平。我認為年幼患病企鵝的增加同全球氣溫上升有關，氣溫上升影響洋流和製造更多氣旋，令到海面波濤洶湧。"
科斯塔說，衝上岸灘的大部分都是剛離巢的年幼企鵝，在尋找食物途中遇到強洋流的時很容易被海流沖走。
