有個小和尚，被指派負責清掃寺廟院子裡的落葉。到了秋冬之際，早早起床清掃落葉實在是一件辛苦事，每天都需要花費許多時間才能清掃乾淨。天長日久，小和尚對此頭痛不已，一直想要找個好辦法讓自己輕鬆一點。
另一個小和尚知道他的心事，對他說："你明天在清掃之前，先用力搖樹，把所有快掉下來的落葉統統搖下來。到了後天，豈不是就可以不用掃落葉了嗎？"
小和尚覺得這的確是個好主意。於是，隔天他起了個大早，先使勁地猛搖每一棵樹的樹幹，讓一切能落下的樹葉都飄落到地上，然後奮力地清掃。儘管小和尚幹完後累得汗流浹背，但是非常開心，因為他覺得，他已經把今天、明天甚至後天的落葉全都一起清掃乾淨了。
第二天，得意洋洋的小和尚起床後到院子裡一看，傻眼了，如往日一樣，還是滿地落葉。小和尚感到很茫然。
這時，有個細心而慈祥的老和尚走了過來，對小和尚說："傻孩子，天地萬物都有一個盛衰興亡的演變過程。無論你今天怎樣用力，明天還會有落葉照樣飄落下來。我送你十六個字，也許對你有用。"隨後，老和尚撿起一個樹枝在地上寫道：
"發衰辭頭，葉枯辭樹。物無細大，功成則去。"
後來，小和尚逐漸明白了，世界上有很多事情是無法提前做完的。如果違背了自然的定理，反倒是自尋煩惱。只有勇敢地面對人生一切苦辣酸甜的挑戰，才是積極進取的人生態度。其實，送舊迎新，也是人生最有樂趣的一件事情。
從那以後，小和尚變了，每天都朝氣蓬勃、勤勤懇懇地清掃院子。老和尚看在眼裡喜在心上，自言自語地說："今日落葉遍地，明日繁花滿枝。"
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