商紂王辛,不僅天資聰慧,而且武功很好,能空手與猛虎搏鬥。這樣一個皇帝,可惜不走正道,即位以後,慢慢變得荒淫無道,終於失了殷的天下。商紂王有幾個叔父,比干、箕子、微子,都是有名的賢臣,常向商紂王進諫,可惜商紂王根本聽不進去,最後甚至剖了比干,趕走微子,逼瘋箕子。
商紂剛繼王位的時候,政治還算清明,大家都還認為他是個明主。有一天,在朝堂上,議事完畢後,他忽然拿出自己請人製作的象牙筷子,請大臣們觀看。大臣們看後,都覺得做得精緻大方。彫花鏤雲,頗為美觀。但箕子見了這雙筷子,卻像見了鬼一樣,嚇得半響說不出話來。臉色由紅轉白,由白轉青。眾人問他怎麼回事,他牙顫口抖,連話都說不出來,弄得大家十分疑惑。紂王非常不高興。
退朝以後,有些私情不錯的大臣繼續問箕子怎麼會嚇成那樣,到底是怎麼回事。箕子才說了出來,他說:"我是擔心紂王變壞呀!"大臣們感到很驚訝,堂堂國王,做一雙象牙筷子,雖然不算什麼好事,但也不是什麼大事,怎麼就嚇成那樣呢?
箕子說:"列位想想看,這樣好的筷子,紂王肯定不會把它放在土製碗罐上,那會顯得太難看,太委屈這象牙筷子。它應該配上一些玉製的碗碟才顯得好看些。有了象牙筷、玉碗、玉碟、玉杯,吃些什麼呢?再用這些精美的器具盛些豆角、豆葉之類來吃,恐怕紂王也不太樂意了。他必然要在這樣的碗碟裡裝上旄牛、大象、金錢豹的胎來吃才有滋味。而用玉碗、玉碟盛著像胎豹胎,他肯定又不會願意穿著粗布短衣,站在這茅屋草棚下吃它,這結果就要費時織衣、費人蓋房,而錦衣廣廈了。
長久下去,人們會對他不滿而加以斥罵。而為了鎮壓這種不滿,就必須用殘暴的手段,那時候,你我還能站在這朝堂上嗎?"
這些大臣們聽了,都哈哈大笑,不以為然。這連幾個平時比較賢明的,也都認為箕子多慮了。箕子沒說什麼,搖搖頭,嘆了口氣。
果然,過了五年,紂王就建了肉林,懸肉其中,旁邊設上炮烙;什麼時候想吃了,就從肉林中取點肉,放於炮烙上烙熟吃掉。還建了一座很大的池子,其中蓄滿美酒,何時想喝,臨池即可長飲。群臣諫議,剛開始時他還仗著自己的伶牙利齒巧行辯解,文過飾非,漸漸地他煩了,就大加刑戮。弄得人心思散,眾臣歸周。比干多次直煉,他就說:"我聽說賢臣的心有七竅,讓我看看你的有幾竅。"竟將比干剖心而死,微子聽說後,帶領三師逃跑了。箕子趕緊佯狂為奴,但卻沒有逃脫被抓的命運。
由於紂王荒淫無道,他最終被周武王逼上了鹿臺,失了商的江山。而這一切,箕子早從一雙象牙筷上就看出來了。
從象牙筷子這樣一樁小事上,能預見到肉林、炮烙、酒池這樣的奢侈,和殺臣戮賢這樣的殘暴,箕子可謂真是個明察的人了。
"王孫滿觀兵"的故事也反映了這種見微知著的智慧。
春秋時,秦國軍隊要去偷襲鄭國,路過周王城北門。按照禮節,將士們路過王城,應該下車表示尊敬。可是這些將士們無視對天子的禮節,很多人下車的時候連頭盔也不戴,剛下了車又跳了上去,看起來軍容不整,舉止輕浮。
周王室的貴族王孫滿看了這種情景,對周襄王說:"秦軍必有大禍。"
襄王問:"何以見得?"
王孫滿說:"秦軍舉動輕佻而驕橫。輕佻就會謀事不周,驕橫就會失去禮節。像他們這樣進入險境,能不敗嗎?秦軍如果沒有災禍才怪呢!"
果不其然,秦軍這次出兵不利,被晉軍打得大敗而回。這就是著名的"崤之戰"。
勿以惡小而為之,勿以善小而不為。我們在生活中一定要注意小節,不要使小錯誤成為失敗的開端。