對這個問題的回答，美國企業、民眾和政府的感覺卻是驚人的一致。大家都越來越認為，油價是目前最令人不安的一個因素。
*財長稱油價高企延長經濟疲軟*
美國財政部長亨利.保爾森星期四在華府發表講話就明確地表明瞭這一點。他說："在房地產市場修正、資本市場動盪和能源價格和大宗商品價格走高的共同作用下，美國持續六年在3%左右的經濟增長在去年年底急速放緩。雖然稅金返還給經濟提供了一定的支持，但能源價格高企可能會延長經濟疲軟持續的時間。"
*專家感到意外*
非常巧合的是，美國杜克大學Fuqua商學院公布的最新企業首席財務官調查也得出了同樣的結論。
主持這項調查的杜克大學金融學教授約翰.格拉厄姆(John Grahma)在接受美國之音採訪的時候說："我們過去在調查中多次問到燃料價格的問題，比如原油價格在60美元、80美元、100美元的時候，油價對公司是否有影響，公司採取什麼對策？在這次調查之前，企業主管從來都不認為油價是個問題。但在這個季度，企業主管們把燃料價格跟消費者需求並列為他們最擔心的問題。如果是個別公司這樣感覺，這很正常，但現在是大多數企業都這樣反映，把燃料價格列在信貸問題和房地產問題之上為它們最擔心的問題，這著實令我感到意外。"
格拉厄姆說，許多企業都表示，燃料價格不僅是它們的一個憂慮，而且這種憂慮已經開始改變企業的運作模式，比如，減少出差，提高設備效率，改變發貨方式等等，盡量降低燃料消耗。
杜克大學的這個調查顯示，企業的首席財務官認為，油價的飆升給經濟帶來了額外的負面壓力，經濟復甦的時間因此而大大推遲，復甦至少要等到2009年6月以後。格拉厄姆表示，這將是美國經濟在1979年到1981年那次經濟衰退以來持續時間最長的一次經濟疲軟。
*經濟指數顯示經濟走軟*
企業對經濟疲軟持續時間的看法星期四得到了另外一項數據的支持。會議委員會公布的5月份先行經濟指數顯示，這一預示未來三到六個月經濟活動情況的指數在4月增長0.1%之後有出現了同樣的增幅。
會議委員會的高級經濟分析師肯.格德斯坦對美國之音說："同步經濟指數顯示，經濟在走軟，上半年基本都是這樣。在夏季到來的時候，情況還是這樣。先行經濟指數顯示，經濟走軟至少還要持續一兩個季度，可能不會惡化，但到年底，經濟有機會少許改善。"
*美聯儲騎虎難下*
能源價格失控對美聯儲來說也是一個最棘手的問題，因為它不僅縮小了企業的盈利空間，而且增加了通貨膨脹的壓力。瓦喬維亞銀行的高級經濟分析師加里.薩耶對美國之音說，油價的上漲使美聯儲騎虎難下。
他說："看看美聯儲主席伯南克最近的講話，他更加明確地表示，美聯儲將堅決抵制通脹預期的任何上漲。但在經濟還很疲軟的時候加息的代價又非常大。房地產市場不喜歡加息，汽車市場也不喜歡。美聯儲現在沒有什麼辦法，只好虛張聲勢，通過發表措辭嚴厲的講話來遏阻通脹預期的上漲。"
但是，杜克大學的調查顯示，通脹壓力正在從能源和食品領域蔓延開來。接受調查的CFO中，有半數表示，他們公司準備把燃料成本和其它生產成本增加的部分轉移到產品價格上。漲價幅度預期為4.1%。格拉厄姆教授認為，通脹壓力會越來越大。如果這些企業果真這樣做的話，美聯儲將面臨嚴峻考驗。
企業把增加的成本轉嫁到消費者身上必然會使消費者雪上加霜。房價迅速下滑和失業率顯著上漲已經威脅到消費者的財務安全。油價的飆升和由此而引起的商品價格的上漲將使他們的可支配現金的購買能力大打折扣。
*消費者擔心油價上漲*
此外，心理因素也在發揮作用。華盛頓郵報星期四發表的一篇分析報導說，油價是消費者信心低迷的主要原因，因為油價上漲會更加頻繁地提醒消費者通脹壓力正在增加。比如，一個人每月多交100美元的房租跟他每星期多付25美元的汽油費給他造成的的實際經濟負擔一樣大，可是油價對他的心理衝擊往往更大。
經濟學家格德斯坦表示，油價的走向將決定消費者信心。如果到夏季油價有所回落，消費者信心將會改善，他們的支出也會增加。但如果油價不降反升，情況就會更加糟糕。
