大提琴是個古老的樂器，到卡薩爾斯學琴的時代，流行的指法絕對不足以用來演奏巴哈無伴奏組曲。卡薩爾斯完全重整重建了一套新的指法，才讓大提琴再度和巴哈的樂譜連結呼應，卡薩爾斯給了大提琴這項樂器全新的生命。
卡薩爾斯是個音樂天才，然而他能改寫大提琴歷史，靠的不只是音樂天才，更重要應該是一種難得的「拒絕的智能」吧！
卡薩爾斯十歲時，他已經彈完巴哈《十二平均律》中的四十八首前奏曲與賦格曲。十五歲時，卡薩爾斯在王宮演奏，贏得了西班牙皇太后贈予的兩年獎學金；一邊念 馬德里音樂學院，一邊隨時進出皇宮，跟太子一起玩耍。然而，卡薩爾斯又拒絕了皇宮奢華生活的誘惑，前往比利時布魯塞爾，去找當時聲名最高的大提琴教授約克 伯。
卡薩爾斯到約克伯的班上面試，約克伯用輕蔑態度隨口講了幾首冷門的曲子，純粹只是要難倒卡薩爾斯看他出糗。沒想到卡薩爾斯每一首都會拉，而且當場完美地演 奏了冷門曲目中最冷門的一首。約克伯當然對卡薩爾斯驚為天人，態度一改，願意提供一年獎學金讓卡薩爾斯留下來當他的學生。卡薩爾斯如何回答？
拒絕。他直說他不喜歡布魯塞爾。他沒說的，是他討厭約克伯高傲、歧視、無禮的態度。
卡薩爾斯的拒絕，惹惱了提供他生活津貼的西班牙王室，以中斷金援威脅他要留在布魯塞爾跟約克伯學習。卡薩爾斯索性連西班牙王室的資助一併拒絕了，寧可到巴黎過貧困的生活。
1936年，佛朗哥在西班牙建立法西斯政權，卡薩爾斯又堅決拒絕了西班牙。接著，他拒絕對希特勒和墨索里尼統治的德義演奏；拒絕到與佛朗哥建交的英國演奏；1950年，美國承認佛朗哥政府，卡薩爾斯貫徹原則，從此拒絕到美國。
拒絕這個、拒絕那個，卡薩爾斯能到哪裡演奏？他哪裡都不去。他在庇裡牛斯山上荒涼的小鎮辦自己的音樂節，世界第一流的音樂家全都爭相參加。沒有人像卡薩爾 斯有那麼輝煌的「拒絕」記錄。透過「拒絕」，他建立了一種獨特的高貴尊嚴，人道、自由信念、恪守原則，以及不受現實利益左右的尊嚴。這分尊嚴貫穿在他的音 樂裡，使得他拉奏的巴哈，有一股馬友友不會有的果決與骨氣。靠「拒絕的智能」打造的卡薩爾斯，絕對是獨一無二的。
