*鬆散的邦聯體制之弊*
獨立戰爭結束後，這種體制的缺點暴露無疑。1781年英國將軍康華里在維吉尼亞的約克鎮投降，信使將勝利的消息通知國會，但是國會沒錢，連信使的費用都付不起，必須向國會成員要錢。
其實，獨立戰爭結束前，喬治.華盛頓、亞歷山大.漢密爾頓和詹姆斯.麥迪遜就已經提議對當時鬆散的邦聯體制進行改革，建立一個強有力的中央政府。
喬治.華盛頓是獨立戰爭期間大陸軍的統帥，他反對《邦聯條例》，是因為協議沒有為大陸軍提供足夠的支持，將士們經常缺吃少穿，沒有藥品、毛毯，甚至沒有武器彈藥。戰爭期間，喬治.華盛頓曾寫過很多封信給國會，憤怒之情溢於言表。他在其中一封信中說，"我們生病的士兵赤身裸體，健康的士兵赤身裸體，被英國人俘虜的士兵也是赤身裸體。"
喬治.華盛頓的這些書信沒有產生任何效果。他提出，獨立戰爭是十三個州的共同戰爭，但是沒有人願意聽。他發現，這些州只對自身利益感興趣，對大陸軍士兵的需要漠不關心。
戰爭結束後，美國出現了社會、政治和經濟混亂。喬治.華盛頓再次看到，《邦聯條例》下的美國毫無希望。他在寫給朋友的書信中說，"我認為這樣的國家無法存在下去，除非有一個中央政府，統治整個國家，就像一個州的政府統治這個州一樣。"
亞歷山大.漢密爾頓贊成這種看法。漢密爾頓是一個年輕律師，在獨立戰爭期間是華盛頓的助手。戰爭還沒有結束，漢密爾頓就呼籲召集十三個州開會，共建中央政府。他通過書信、講話和報紙等多種渠道，推廣這種想法。
*各自擁兵*
除了華盛頓和漢密爾頓以外，麥迪遜也認為當時的美國前景暗淡。十三個州各自為政，互相排擠，每個州都有陸軍，還有九個州擁有自己的海軍，他們利用這些武裝力量保護自己，防範其他的州。例如，維吉尼亞州通過的一項立法，規定可以扣押不向維吉尼亞州納稅的船隻，這裡的船隻，指的並不是來自英國和西班牙的船隻，而是來自馬里蘭、麻薩諸塞和賓夕法尼亞的船隻。麥迪遜常說，這個新國家的大多數政治問題都源於經濟糾紛。
十八世紀八十年代，北美和歐洲的很多人都覺得美國正在走向無政府狀態。其中一個明顯的跡象就是貨幣。當時，美國沒有統一貨幣，錢對很多美國人來說，依舊是英國的英鎊和先令。雖然美元已經出現，但是美元在各地的價值不同。在紐約，一美元價值八先令，但是在南卡羅來納，一美元的價值卻超過了32先令。更糟糕的是，當時法國、西班牙等歐洲國家的硬幣也在美國流通。
*各州會議只來了五個州的代表*
1786年，馬里蘭和維吉尼亞的代表開會，討論沿著州界附近的波托馬克河開闢新土地的問題。與會代表一致認為，開闢新土地的問題已經超過了兩個州能夠解決的範疇。有人提議，邀請德拉瓦和賓夕法尼亞一起討論，又有人提議，應該讓所有的州都來參加，共同討論這個新成立的國家所面臨的所有問題。這個主意被大家接受，會議定在馬里蘭的安納波利斯召開。
會議如期召開，但是完全沒有達到預想的規模。在十三個州裡，只有五個州派了代表，還有四個州雖然推選了代表，但是代表沒有赴會，剩下的四個州根本沒有推選代表。
在安納波利斯開會的人一致認為，這次會議是一個起點，應該擴大會議規模，他們指定紐約代表亞歷山大.漢密爾頓把這一結論寫成文字。漢密爾頓隨即寫信給每個州的議會，邀請他們參加次年5月，也就是1787年5月在費城召開的會議。他說，這次會議的目的是制定美國憲法。
*華盛頓舉足輕重*
很多人都覺得，如果喬治.華盛頓不出席，這次制憲會議就不會成功。但是華盛頓並不想去，他本人患有風濕，家人身體也不好，又需要照顧弗農山莊的生意，而且他早就說過，對當官不感興趣。
喬治.華盛頓是美國當時最有名的人。如果只有幾個州派代表參加，如果會議以失敗告終，他會不會顯得很愚蠢呢？喬治.華盛頓的兩個好友--詹姆斯.麥迪遜和埃德蒙.倫道夫都勸他赴會。華盛頓出於對他們的信任，同意作為維吉尼亞州的代表到費城去。從那一刻起，這次會議變得舉足輕重，華盛頓的參加顯著增加了會議的份量。
詹姆斯.麥迪遜是第一個抵達費城的。麥迪遜當時只有35歲，身材矮小，已經開始脫髮。他雖然不善言辭，但永遠知道該說些什麼。他閱讀了所有關於政府體制的書籍和文章，從古希臘一直到他的那個年代。麥迪遜認為，美國需要一個強大的中央政府，13個州政府應該隸屬於中央。
不過，麥迪遜同時也很清楚，他不能把這些主張一股腦兒都拿出來，因為很多與會代表對強大的中央政府心存芥蒂，對一個權力過大的中央政府缺乏信任。因此，麥迪遜在會前做好了充分準備，他隨身帶去了數百本書籍和文章，準備回答與會代表可能提出的任何有關政府體制的問題。
