其實早在5月3日，四川阿壩州地區的民眾就已經感覺到地震將要來臨，但當局卻認為是"謠言"。四川汶川大地震前，四川綿竹地區已經有明顯徵兆出現，新浪網 5月10日轉載《華西都市報》的一篇報導中顯示，近日，綿竹市西南鎮檀木村出現了大規模的蟾蜍遷徙：數十萬隻大小蟾蜍浩浩蕩蕩地在一製藥廠附近的公路上行走，很多被過往車輛壓死，被行人踩死。大量出現的蟾蜍，使一些村民認為會有不好的兆頭出現。然而，當地的林業專家卻表示不用擔憂，並認為是一件好事情。
此次大地震發生後，網路上出現大量對地震局和官方質疑的聲音，網民普遍認為沒有提前預警是地震局和政府部門的嚴重失職。一位網友在5月12日向新世紀新聞網爆料，稱四川省地震局的專家此前已經知道會發生大地震，而且已經向上級匯報，但政府為了維持奧運前的安定局面，所以不向民眾發出地震預警。雖然這位網友的爆料內容無法證實真假，但從唐山大地震前中共當局對專家的意見置若罔聞的情況看，隱瞞汶川大地震的觀測結果完全有可能。
面對民眾的廣泛質疑，中國國家地震局發言人5月13日在新聞發布會上指，預測地震是世界難題，並澄清外界質疑地震局錯過地震的先兆是謠傳。從網上的搜索結果看，四川阿壩州防震減災局在地震前確實曾接到群眾諮詢電話，求證是否將有大地震發生，但四川省地震局卻在5月9日官方網頁上"闢謠"，並要求地方政府查找謠傳來源，防止謠傳進一步擴大。到5月12日，"謠言"終於變成了現實，自感顏面大失的四川省地震局很快就將有關"闢謠"的那篇報導在網上鏟除。
地震究竟能不能夠預測，我相信要準確地預測出震中位置和發生時間會有很高難度，但大地震前一定會有不少徵兆，諸如地震雲的出現、動物大規模遷徙、水源水位突變等等，這些都是不可忽視的現象，事實上，這次大地震前這些現象全都出現過，老百姓以此來推測將有發生地震的可能，中共當局卻認為是沒有科學依據的"謠傳"，實在是令人悲哀。中國從中央到地方大大小小的地震局可以說是不計其數，他們肩負的責任就是在地震前發出預警，以減少民眾的生命和財產損失，發生如此重大的地震災害之前沒有預警，地震局的官員和專家應該感到深深的愧疚，而不是極力地為自己辯護。
汶川大地震發生後，民間盛傳北京在當晚還會發生地震，於是，地震局的官員馬上跳出來認為這是謠言，並十分肯定地表示北京不會發生地震。很明顯，地震局的前後表現非常矛盾，既然承認地震無法預測，那你們又憑什麼認為哪個地方就一定不會發生地震呢？據說，對此次大地震的事後震級測定和發布，中國地震部門竟然還不如美國的地震部門快和准，這讓很多網民更加認為地震局的工作人員是老百姓白白養活的一群廢物，並強烈要求撤銷地震局。
確實，如果中國的地震局只能在地震發生後報告地震級別，而無法在地震前發出預警，這樣的機構還真是沒有存在的必要。1976年發生的唐山大地震造成了24萬民眾死亡，在30年後才發現，當時國家地震局京津組組長汪成民曾經在震前成功預報唐山一帶將發生大地震，但有關意見卻被當時的中共當局所忽視。如今的地震局所擁有的設備已經遠遠先進於當時，如果真如一些地震局官員所言："之前沒有發現任何異常"，這是絕對難以讓人相信的。最大的可能只能是故意隱瞞掌握的震前信息，以維護所謂的"社會穩定"。
中國是一個地震多發的國家，早在年代久遠的古代，我們的祖先就掌握了諸多防震經驗。晉代出土的《竹書紀年》記載有帝舜時期"地坼及泉"、夏桀末年 "社坼裂"的現象，這可能是關於地震最早的記載。除了張衡發明瞭地動儀這樣有效的地震預測工具之外，古代民眾還通過親身的體驗和觀察，記載了大量的地震前兆現象，如地聲、地光、前震、地下水異常、氣象異常、動物異常等，積累了相當豐富的預測預報地震的知識。
地聲、地光是非常重要的臨震前兆現象。史書對很多地震都有震前地聲情況的記述。如南北朝時期北魏孝文帝延興四年（公元474年）山西"雁門崎城有聲如雷，自上西引十餘聲，聲止地震"。四川越雋縣"有火輪見空中，聲如雷，次日戊戌地震。"（《明武宗實錄》卷一○七）這兩個震例，不但震前出現了地光，而且還同時有地聲。
強烈地震發生前，地下水位往往發生異常變化，例如清康熙七年（公元1668年）山東郯城發生8.5級大地震，好幾個地方出現了河水突然乾涸的記載：山東壽光"未震之前一日，耳中聞河水洶洶之聲，遣子探試，亦無所見，或雲先一日彌丹諸河水忽涸。"據《楚天都市報》報導，此次汶川大地震前，靠近四川的湖北恩施市白果鄉下村壩村的觀音塘，湖水在不到5小時內全部消失，湖水消失時，水面突然出現漩渦，並伴有轟鳴聲。該消息一經報導，就有網友認為這是地震的前兆，可惜，地震部門和中共當局並不在意。
地震前，許多動物都會出現異常反應。對動物這種震前異常反應，我國歷史上從唐代開始便有記載，如《開元佔經。地鏡》中說："鼠聚朝廷市衢中而鳴，地方屠裂。"在地震地裂之前出現了老鼠成群鳴叫的現象。位於此次地震震中附近的檀木村5月9日發生了10多萬隻蟾蜍大遷徙的現象。動物感受地殼變動的能力遠比人類敏感，蟾蜍搬家無疑是非常重要的震前信息，但地震部門和中共當局仍然視而不見。
中國近年來天災不斷，說是天災，其實每次天災都有濃厚的人禍陰影，這次汶川大地震也不例外。如果中國的地震部門和政府能在地震前發出預警，那麼，地震所造成的損失毫無疑問會減少很多。中共當局自建政以來，一直在口頭上以"為人民服務"為最高宗旨，但事實上，在各級官員的眼中，老百姓的生命毫無價值可言。而且，最為讓人憤怒的是，幾乎每一次天災的發生都能夠為老百姓提供為統治者歌功頌德和感恩的機會。這次地震後中共當局的反應雖然比之前迅速，但在中共當局骨子裡，最重要的仍然是可以為他們提供源源不斷利益的專制統治。
