震源：是地球內發生地震的地方。
震源深度：震源垂直向上到地表的距離是震源深度。我們把地震發生在60公里以內的稱為淺源地震；60-300公里為中源地震；300公里以上為深源地震。目前有記錄的最深震源達720公里。
震中：震源上方正對著的地面稱為震中。震中及其附近的地方稱為震中區，也稱極震區。震中到地面上任一點的距離叫震中距離（簡稱震中距）。震中距在100公里以內的稱為地方震；在1000公里以內稱為近震；大於1000公里稱為遠震。
地震波：地震時，在地球內部出現的彈性波叫作地震波。這就像把石子投入水中，水波會向四週一圈一圈地擴散一樣。
地震波主要包含縱波和橫波。振動方向與傳播方向一致的波為縱波（P波）。來自地下的縱波引起地面上下顛簸振動。振動方向與傳播方向垂直的波為橫波（S波）。來自地下的橫波能引起地面的水平晃動。橫波是地震時造成建築物破壞的主要原因。
由於縱波在地球內部傳播速度大於橫波，所以地震時，縱波總是先到達地表，而橫波總落後一步。這樣，發生較大的近震時，一般人們先感到上下顛簸，過數秒到十幾秒後才感到有很強的水平晃動。這一點非常重要，因為縱波給我們一個警告，告訴我們造成建築物破壞的橫波馬上要到了，快點作出防備。
1976年唐山大地震時，一位住在樓房裡的幹部突然被地震驚醒。由於這位幹部平時懂點地震知識，所以當他感到地震顛簸時，迅速鑽到桌子底下，五、六秒種後，房頂塌落。直到中午，他被救出後，深深感到要不是自己果斷鑽到桌子底下，早就沒命了。他說是地震知識救了他的命。
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