5月12日下午，四川省發生強烈地震，地震威力波及北京、上海甚至曼谷、臺灣。新華網快訊稱，12日14時35分左右，北京地區明顯感覺到有地震發生。據路透社報導，曼谷的高樓搖晃約7分鐘之久。東森新聞網也有消息說，臺灣各地均感受到超過兩分鐘的天搖地動。臺北中央氣象局表示，地震規模至少有7.8，深度在29公里左右。傷亡狀況目前尚不清楚。
地震過後，成都的一根水管爆裂
中共官方媒體新華社發布消息說，據國家地震臺網測定，2008年05月12日14時28分04.0秒，在四川汶川縣發生M7.6級地震，震中位於北緯31.0度，東經103.4度。根據記者第一時間不完全統計，海南、雲南、四川、湖南、重慶、江西、湖北 、北京、甘肅、山西、內蒙古都不同程度感覺到了震感。 在中國最南方的海南省，海口市的辦公大樓員工在震動下都疏散到樓下街面上。
北京高樓晃動，不少市民跑到街上
另據上海新民網記者瞭解到的消息，位於成都的四川省地震局確認，四川汶川縣的此次地震級別為8.0級。臨近汶川的成都有非常強烈的震感，目前已經緊急派遣調查人員前往汶川。廣州日報滾動新聞部記者也從廣東省地震局瞭解到，四川汶川縣發生8.0級大地震，廣東省內廣州、肇慶等地都有明顯震感，尤其高樓震感強烈。人民網新聞中心對上述消息予以證實。
四川強震也引起國際媒體的廣泛關注。德國《明鏡週刊》駐北京記者第一時間發文表示，震波撼動了北京高樓。CNN記者也以突發新聞形式報導了地震消息。
也有專家稱5.12淺源地震傷亡人數可能創下新記錄。來自財經網的消息說；5.12日下午發生的7.8級強烈地震，其震中位於四川省阿壩州汶川縣，緣何全國多個地區均有震感？
一位不願透露姓名的地震研究人員告訴《財經》記者，之所以全國多個地方均有震感，主要是此次地震的能量較大，"像1976年的唐山大地震，全國十多個省市區都有震感。"
不過他表示，對於北京、上海等非震中地區，有明顯感覺的，應該基本上都是高層建築。
根據美國國家地震調查局（USGS）的測量數據，此次大地震震源深度約為10公里。這位研究人員指出，且不論美國國家地震調查局的數據是否準確，但此次大地震屬於淺源地震，當無疑義。通常，震源位於地下70公里之內的，都稱為淺源地震。
"而震源深度越淺，地震能量越大"，他解釋說。1976年的唐山大地震，震源更靠近地面，大概深度不足8公里，因此破壞能力巨大，造成共計25萬人罹難。
中國地震局地質研究所李志強博士在接受《財經》記者採訪時表示，此次大地震為7.8級，其震級已經與唐山大地震相當，因此"預計此次大地震會有非常嚴重的人員傷亡"。
他對《財經》記者謹慎地表示，此次地震傷亡人數很可能創下唐山大地震之後的新記錄。
2001年11月，崑崙山口西發生過8.1級地震，但震中位於人煙稀少的地帶，沒有出現人員死亡。
今年3月，新疆和田地區也曾發生7.3級地震，所幸震中的人口不算密集，雖然也造成了房屋倒塌等損失，但破壞力相對有限。
北京時間5月12日下午3點多，汶川又發生了兩次5級左右的餘震。對此，李志強博士強調，一次大地震之後，一定會有很多次應力調整，因此尚屬於正常現象。
