據四川地震局證實，發生在汶川的7.8級地震中已有逾百人死亡，由於震源汶川信號中斷，無法取得聯繫，初步估計死傷人數還會增加。據新華社稱，截至北京時間晚6時，本次地震已造成四川、甘肅、重慶、雲南約107人死亡；中新社則估計受傷民眾已達600多人。中國媒體報導，900多學生被壓在坍塌建築中。
新華社早前報導指出，12日下午重慶多數地區有明顯震感，造成梁平縣兩所小學垮塌，4名學生死亡。重慶梁平縣禮讓鎮中心小學頂樓發生垮塌，10多名學生受傷，其中2人重傷；梁平縣文化鎮小學教學樓發生垮塌，100多名學生受傷，4名學生死亡，部分學生被掩埋，還有一人是在四川省一座水塔倒塌時被壓死。四川及雲南均傳出有建築倒塌。
目前中共當局已經派遣部隊前往災區，詳細情況未露說明。
據美國地質調查局測量數據稱，地震發生在北京時間下午2時28分，震中央位於四川省會成都西北92公里處29公里深的地下。成都雙流機場已經關閉，目前消息稱機場在12日傍晚6時前不會重開。12日下午，中國東方航空各地飛往成都的航班都已取消。
四川汶川縣地震消息發布不久後，中共官網新華社報導，12日14時35分左右，北京地區明顯感覺到有地震發生。根據中國國家地震臺網測定，北京時間5月12日14時35分，在北京通州區（北緯39.8度，東經116.8度）發生3.9級地震。
上海附近則測得5.7級地震。為安全考量，北京、上海等地部分高層建築內部人員已暫時撤離。另外中國地震局還發布公告，警告12日晚22時至24時北京局部地區將發生2-6級地震。CNN最新報導指出，在2點28分的強震發生後，在下午3點34分，四川又發生規模5.4的餘震。
除了北京、上海之外，新聞報導稱，香港、臺灣、泰國首都曼谷和越南首都河內都有震感。臺灣各地在下午2時38分左右，也感受到超過兩分鐘的搖晃。住在高樓的住戶和上班族，感受到的搖晃時間甚至多達6到7分鐘。
臺灣中央氣象局表示，這波地震的震央發生在中國大陸四川重慶，震波傳得非常遙遠，地震規模至少有7.8級，深度29公里左右。
一位住在四川的民眾表示，非常恐怖，重慶發生樓房倒塌，非常強烈，市民恐慌都待在街頭，16層的樓頂廣告都在晃動。
還有民眾說："成都我看見有墜落物品，聽說一個月前有人說成都要地震，真實驗證了啊！"
雲南當地已有災情傳出，根據香港TVB最新報導，目前雲南已傳出有房屋毀損，實際傷亡情況不明。
四川當地由於停電、手機通訊中斷，無法得知災情，但據中廣新聞網報導指出，透過管道，初步瞭解成都市中心確實有建築物倒塌，受損嚴重程度不明，至於觀光酒店以及九寨溝當地較大的飯店，歷經天搖地動後，暫時沒有事，但是由於餘震不斷，民眾處於驚恐中。
據估計，目前有上千名臺灣觀光客正在四川成都等著名旅遊點旅遊，臺北市旅行同業公會正積極與各旅行團聯繫。
此外，在湖北黃石（北緯29.7，東經115.8）發生6.3級地震。四川、青海、廣西、北京、雲南、甘肅、山西、河南、內蒙古、江西、湖北、湖南、浙江等地區都不同程度感覺到了震感。
此次四川汶川縣發生的7.8規模地震，已經與1976年發生在河北的唐山大地震，同樣規模。1976年唐山大地震的規模為7.8，震央就在唐山市，深度為10公里，造成24萬人死亡。
