這次地震的震中是前一陣西藏事件中發生事情特別激烈的地區：四川阿壩藏族自治州的汶川縣，距離成都不到100公里。深入地底29公里。四川地震監測預報處表示，震動持續近五分鐘。省府成都感到強烈震動，辦公大樓出現明顯搖動，辦公室的櫃臺震倒跌落地。成都所有市民目前都已從建築物中跑出來，街道道路上站滿了市民，人們依然面露恐懼，害怕有餘震出現。
有初步的傷亡消息傳出。據新華社報導，截至目前收到的情況，重慶梁平縣禮讓鎮中心小學頂樓發生垮塌，十多名學生受傷，其中兩人重傷；梁平縣文化鎮小學教學樓發生垮塌，一百多名學生受傷，四名學生死亡，部分學生被掩埋。臺灣聯合新聞網稱，已傳出逾400人傷亡的消息。
北京許多人跑到了街上
好在這次大地震發生在白天。這也許會大大緩解其危險性。但由於受震範圍特別大，震級非常大，所以需要隨時觀察。德國之聲來自四川的工作人員也打不通四川電話。許多情況難以立即得到瞭解。明鏡週刊說，一個成都女人在電話裡說："我沒有看到房子倒塌，但是我看到一幢房子牆上出現了一條大裂縫。"她話剛說完，與成都和其它附近城市的電話聯繫就中斷了。
德新社說，北京的金融區，許多工作人員也從大樓裡跑了。上海的中國當前最高樓金茂大廈採取了清樓措施。
地震發生後，成都雙流國際機場已經關閉，成都火車站的火車也已經停運。有消息稱，四川成都一座大樓出現裂縫。正在四川成都緊張拍攝電視劇《身份的證明》劇組經歷了這場地震。主角張涵予表示感覺到了強烈的搖晃，該劇女主演羅海瓊則險些受傷。
中國國家減災委緊急啟動國家二級救災應急響應，並組成救災工作組即赴四川汶川災區，協助指導抗震救災工作。中國媒體說軍隊已經做好了救災準備。中國民政部已從西安中央救災物資儲備庫緊急調撥５０００頂救災帳篷支援四川災區。中國消息稱，胡錦濤已表示必須盡一切努力幫助災民。溫家寶總理已於第一時間趕往災區。
中國今年可謂多災多難。溫家寶總理成了救災總理。他在第一時間趕往災區的消息，讓人聯想到雪災中的景象。
